שנה חדשה היא זמן טוב לרס"ם (מיל') אסף לנשום מעט ולסכם את הימים האינטנסיביים שעברו עליו לאחרונה בפעולות החילוץ לאחר אסון רעידת האדמה בקולומביה.
"עם התרחשות רעידת האדמה, התחלנו באיסוף מידע על מהות האירוע, סיווגו, הסכנות וההזדמנויות לסייע בהצלת חיים ובהגשת עזרה. היחידה הייתה מוכנה להטסה ליעד בתוך פחות מ-24 שעות על כלל רבדיה: צוותים, ציוד, חיסונים, לוגיסטיקה וכל היכולות הנדרשות", מפרט אסף.
הוא מוסיף כי הדרך אל הזירה נתקלה במכשולים בירוקרטיים. "עקב עיכוב בקבלת הבקשה הרשמית מממשלת קולומביה, הגענו לקאלי כ-90 שעות לאחר רעידת האדמה, בשלב שבו הסיכוי למצוא ניצולים חיים היה קלוש, אך התקווה עדיין הייתה שם וידענו שנעשה הכול כדי לסייע".
בריאיון לערוץ 7 מספר אסף על שלבי התיאום הראשונים בשטח: "כבר בשלבים הראשונים יצרנו קשר עם גורמים מקומיים כדי להבין היכן ניתן להעניק סיוע ומי הגורמים שכבר פועלים בשטח. גילינו שמלבד מדינת ישראל לא יצאו משלחות רבות, למעט כוח תיאום אמריקאי ומספר מדינות שכנות מדרום אמריקה ששלחו סיוע. יצרנו שפה משותפת עם הכוחות ופעילות היחידה בנושא מיון מבנים הועבר לכלל הכוחות הרלוונטים. עם הנחיתה, הגיע פיקוד היחידה לחמ"ל החירום של קאלי, ושם מופו המקומות שבהם נוכל לתרום בצורה המיטבית".
עבודת היחידה התמקדה בשלושה אתרים מרכזיים. "האתר הראשון היה אתר קריסה מורכבת שבו נרשם קושי באיתור נעדרים. המקומיים השקיעו עבודה מרובה בשטח אך ללא מיקוד אפקטיבי. צוות מא"ה (מודיעין, אוכלוסייה, הנדסה) בנה תוכנית עבודה מדויקת, שבזכותה אותרו וחולצו כל הנעדרים ממש ב'דקה ה-90', רגע לפני ההכרזה על מעבר לשלב פינוי ההריסות המסיבי".
"באתר אחר", מוסיף אסף, "המקומיים נמנעו מלפעול עד להגעתנו. הובלנו את פעולות החילוץ במקום עד להגעה לכל הלכודים. באתר השלישי חילוץ לכודים לצד ייעוץ הנדסי מורכב. ההנחיות ההנדסיות אפשרו לטפל באתר בבטחה מבלי להשבית את פעילות בית החולים כולו".
מעבר לכך, מציין אסף כי צוותי המהנדסים סייעו בהחזרה מהירה של שירותי בריאות ושירותים אזרחיים לתפקוד, ועזרו למשפחות לחזור לבתיהן. היחידה סיפקה גם פתרונות טכנולוגיים למיון מבנים ואינטגרציה עם עבודת איסוף המידע העירונית בקאלי.
"היכולת של היחידה לדייק את תמונת המצב, למקד את המאמצים ולמנוע בזבוז משאבים כדי לחלץ את הלכודים במהירות ובבטיחות המרבית היא הערך המוסף המרכזי שהבאנו לקולומביה", מסכם שוורץ. "מעבר לחיבוק החם מהתושבים, זכינו להערכה רבה מגורמי העירייה והממשל, והבאנו כבוד רב למדינת ישראל".