ראש ישיבת רמת גן, הרב יהושע שפירא, חושף כי היה בעבר פעיל בתנועת נעם ואף נשא דברים במסגרתה לבקשת הרב צבי טאו. אלא שכאשר התנועה פנתה לפעילות פוליטית, הוא החליט להתרחק ממנה.
בדברים שנשא בישיבת אבינועם באביתר הסביר הרב שפירא מדוע אינו מאמין שהדרך הפוליטית שבחרה נעם תוכל להביא לשינוי משמעותי במערכת החינוך. "גילוי נאות: הייתי חבר נעם", סיפר הרב שפירא. "מה זה חבר נעם? אני דיברתי במסגרת נעם, בבית של הרב טאו, לפי בקשת הרב טאו. הרב טאו ביקש שאני אדבר ויותר מפעם אחת".
לדבריו, נקודת המפנה הגיעה כשהתנועה החלה לפעול במישור המפלגתי. "וכשזה התחיל לעבור לשדה הפוליטי, אז אני אמרתי: אני לא חושב שהרעיונות האלה רלוונטיים לשדה הפוליטי".
הרב שפירא הבהיר כי למרות חילוקי הדעות, הוא רוחש כבוד לרבני התנועה ורואה בהם את מוריו ורבותיו. עם זאת, הוא הודה כי אינו מעוניין להמשיך להתווכח עם אנשי נעם על דרכם. "אני משתדל מאוד מאוד מאוד לא להתווכח עם נעם", אמר. "פעם אחת, הם מורי ורבותי. פעם שנייה - לא זיהיתי שם מישהו שמוכן לשמוע, אותי על כל פנים. פעם שלישית, אני לא מוכן לשמוע מה שהם אומרים, מודה".
עיקר הביקורת של הרב שפירא נוגע לפער שבין השאיפות של נעם לשנות את מערכת החינוך לבין יכולתה לעשות זאת בפועל. לדבריו, הוא לא ראה תוכנית מעשית שתאפשר לתנועה להגשים את מטרותיה באמצעות פעילות בכנסת ובממשלה.
"לא ראיתי שנעם מצליחים ליצור לי איזו תמונה איך באמת משתנה כל החינוך בדורות הבאים", אמר. הוא הוסיף כי גם אילו הייתה מוצגת בפניו תוכנית כזאת, היה מתקשה להסכים למחירים הכרוכים בה בשל שיקולי פיקוח נפש. "אבל אפילו נגיד שכן, אני לא רואה שום תוכנית כזאת. לא רואה שום אפשרות סבירה שזה יקרה".
כדי להסביר את עמדתו הציג הרב שפירא תרחיש שבו נעם מצליחה לעבור את אחוז החסימה ואבי מעוז מתמנה לשר החינוך. גם במקרה כזה, לדבריו, מעוז לא יוכל לקדם את השינויים שהוא מבקש לחולל. "אתה יודע מה קורה אז? הוא לא יכול להזיז את העט שלו על השולחן שלו ממקום למקום, כי בג"ץ לא ייתן", אמר הרב שפירא.
לטענתו, כל ניסיון של מעוז לשנות את מערכת החינוך ייתקל בהתנגדות מצד גורמים בשמאל, במערכת המשפט ואפילו בחלקים מהליכוד, החוששים מהשפעתו על החינוך בישראל.
כדוגמה לכך הזכיר את המאבק שהתעורר סביב דרישתו של מעוז לחשוף את התוכניות החיצוניות המועברות בבתי הספר. לדבריו, גם דרישה בסיסית לשקיפות נתקלה בהתנגדות חריפה. "אבי מעוז רצה מה לעשות? להגיד: בואו תנו את התוכניות של מי שמתערב לנו בחינוך ואני רק רוצה שקיפות", אמר. "מה יצא מזה? שכולם האשימו אותו לכל הדברים הנוראיים והדיקטטורים שבעולם, כי הוא רוצה שקיפות".
בהמשך דבריו הציג הרב שפירא דוגמה נוספת לפער בינו לבין אנשי נעם, הפעם סביב השאלה כיצד נכון לקדם את החינוך והזהות היהודית בישראל. הרב הזכיר את התקציבים שהוקצו, לדבריו, בתקופת כהונתו של שר האוצר בצלאל סמוטריץ': כמיליארד וחצי שקלים לתחום החינוך ויותר מחצי מיליארד שקלים לפעילות לחיזוק הזהות היהודית.
לדבריו, איש תנועת נעם ביקש לשוחח עמו ולהסביר מדוע ההשקעות הללו אינן מספקות מענה למטרות שהתנועה מבקשת להשיג. במהלך השיחה טען אותו אדם כי יש להבחין בין חיזוק הזהות היהודית של הפרט לבין קידום זהות יהודית כללית, שלדעתו מחייבת שינוי רחב יותר.
"נכון שבצלאל נתן יותר מחצי מיליארד שקל לזהות יהודית", ציטט הרב שפירא את הדברים שנאמרו לו, "אבל כל זה היה זהות יהודית פרטית אבל לא זהות יהודית כללית". הרב שפירא הזכיר כי בן שיחו התייחס גם לתקציב של 330 מיליון שקלים בתחום הזהות היהודית, אך סבר שגם פעילות זו אינה מביאה לשינוי שהתנועה מבקשת לחולל.
מבחינת הרב שפירא, השיחה המחישה את חילוקי הדעות בינו לבין אנשי נעם באשר לדרך הנכונה להשפיע על החינוך והזהות היהודית בישראל.