צה"ל מתכוון להכריז בימים הקרובים על 3 נעדרי "סולטן יעקב" כחללים שמקום קבורתם לא נודע.

בני משפחת הנעדר יהודה כץ עתרו לבג"ץ בדרישה מהרבנות הצבאית להימנע מפרסום ההכרזה כדי לאפשר להם לעיין בממצאים. המשפחה ביקשה מבית המשפט גם צו איסור פרסום על ההכרזה הצפויה ועל העתירה.

דו"ח שהוכן לאחרונה באישור הרמטכ"ל ונכתב בעבודת מטה של צוות מיוחד, מצביע על ראיות, ומהן עולה כי לפחות שניים מהשלושה נהרגו בקרב.

לפני מספר שנים כבר עמד צה"ל להכריז על השלושה כעל חללים, וזאת בהסתמך על מידע מודיעיני ששולב עם פסיקה הלכתית של הרב הצבאי הראשי, אולם בלחץ המשפחות נמנע הדבר. נראה כי באחרונה הגיע מידע לצה"ל שאיפשר לו להגיע למסקנה כי הגיעה העת להכרזה.

לפני ארבעה חודשים דווח כי ועדה צבאית קבעה שאין תימוכין לאפשרות ששלושת החיילים עודם בחיים, וכי המידע הקיים מחזק את ההערכה שנהרגו. הוועדה מונתה על ידי ראש אגף כוח אדם במטכ"ל, האלוף גיל רגב, שביקש לבחון מחדש את המידע בסוגיית הנעדרים, כפי שעשתה ועדת וינוגרד בעניינו של הנווט הנעדר רון ארד.

המטה ביצע שחזור מלא של הקרב שנערך בלבנון בעשרה ביוני 82', הקרב שממנו לא שבו החיילים זכריה באומל, יהודה כץ וצביקה פלדמן. בקרב נהרגו 20 חיילים. הטנק של הנעדרים נותר שלם והובל זמן קצר אחר כך במצעד בלבנון.

משמעות ההחלטה היא שהמשפחות יוכלו לשבת שבעה על החיילים וצה"ל יתייחס אליהם בעתיד כאל חללים.

מאז הקרב התפרסמו מעת לעת ידיעות שונות על גורלם של השלושה. לפני כשמונה שנים העביר יו"ר הרשות הפלסטינית, יאסר ערפאת, מחצית מדיסקית הזיהוי הצבאית של זכריה באומל לידי אביו, יונה. ברשות טענו כי השלושה נקברו לאחר הקרב בידי אנשי ארגונים פלשתיניים שהשתתפו בלחימה בבקעת הלבנון.

יונה באומל, אביו של החייל הנעדר זכריה באומל, הודיע לאחר הכנת הדו"ח כי הוא אינו מסכים למסקנות. בראיון לערוץ 1 אמר באומל, כי המידע שבידו סותר את מסקנת הדו"ח.

(פ.ק.)