בבסיסו של הרעיון נמצא הרצון לאפשר לתלמידים הלומדים בו נגיעה בעולם האקדמיה, וזאת מתוך הנחה שנגיעה מעין זו בשלב החיים שבו הם מצויים בהווה תפתח להם בעתיד את האפשרות להגיע ללימודים מלאים באוניברסיטה ולהשיג תואר אקדמי.

במיזם משתתפים תלמידי תיכון מצטיינים. משך המיזם שלוש שנים, ונבחרים אליו לאחר תהליך מיון קפדני תלמידי כיתות י'. בשנה הראשונה הם לומדים במסגרת מכינה אקדמית, שייעודה הכנת התלמידים ללימודים אקדמיים. הדבר נעשה באמצעות פיתוח מיומנויות למידה, הרחבת אופקים, ופיתוח אישי וקבוצתי.

בשנים שלאחר מכן משתתפים תלמידי כיתות י"א וי"ב בקורסים אקדמיים אחדים כסטודנטים מן המניין. מוצעים לבחירתם מגוון רב של קורסים בפקולטות השונות באוניברסיטה. בסיום המיזם יחזיקו בידיהם הסטודנטים לא רק בנקודות הזכות האקדמיות שצברו, שיזקפו לזכותם כאשר יירשמו בעתיד ללימודים אקדמאים, אלא הם גם ימשיכו הלאה בדרכם עם חוויית הצלחה במקום שלגבי רבים מהם היה עד לא מזמן בגדר חלום, ועתה הופך לשאיפה שאפשר להגשימה.

בשנת הלימודים תשס"ג יצא לדרך מיזם החלוץ. ("פיילוט"). במסגרתו למדו תלמידי כיתה י' משבעת בתי הספר המקיפים באשדוד במסגרת המכינה האקדמית. למרות הקיצוצים התקציביים וסימן השאלה שהטיל את צלו על עתיד המיזם המשיכו עשרים תלמידים לשנה ב', ובימים אלו הם משתתפים בקורסים בפקולטה לרפואה, במדעי החיים, במדעי החברה ובמדעי הרוח, יחד עם סטודנטים מן המניין.

הם מגיעים אחת לשבוע אחר הצהריים. במסגרת זו הם משתתפים בקורס שבחרו. בין הקורסים: סוציוביולגיה של בעלי החיים, עדות המאובנים לאבולוציה של האדם, מבוא לתאוריות פמינסטיות עכשוויות, ארה"ב ויהדות אמריקה במבט משווה. נוסף על כך מקבלים הסטודנטים הצעירים ליווי ותמיכה מקצועיים ואישיים מהיחידה לנוער שוחר מדע.

אנו רואים במיזם "אוניברסיטה לנוער" הזדמנות להגשים למאות תלמידים את חלומם לרכוש השכלה גבוהה. צוות המיזם מלווה אותם במשך שלוש שנים אלו, תומך בהם, מלמד אותם ומרחיב את עולמם. המיזם מסייע לנערים ולנערות אלו להשתלב במסגרת האקדמית, להגיע להישגים לימודיים, לחלום להגיע רחוק וגם לעשות כן.

המיזם מצטרף למדיניות מינהל החינוך, ולפיה יש לעשות מאמץ מרוכז לקידום הלימודים האקדמיים באשדוד ולעודד את צעירי אשדוד לבחור במסלול אקדמי.