שר החקלאות, ישראל כץ, יהיה אורח הכבוד בטקס הנחת אבן הפינה לבניין החדש של "מרכז ויץ ללימודי הפיתוח" במתחם הפקולטה למדעי החקלאות, המזון ואיכות הסביבה ברחובות. הטקס יתקיים ביום חמישי, 29.7.2004, בשעה 17:00, בהשתתפות ראש עיריית רחובות, נציגי הסוכנות היהודית, האוניברסיטה העברית, משרד החוץ, נציגי הסגל הדיפלומטי, ובני משפחתו של פרופ' רענן ויץ ז"ל, שעמד בראש המחלקה להתיישבות של הסוכנות במשך שנים רבות והקים את המרכז הקרוי כיום על-שמו.
"מרכז ויץ ללימודי הפיתוח" הוא גוף ציבורי ללא כוונת רווח הפועל מזה 40 שנה בתחומי המחקר, הייעוץ, ההדרכה ותכנון פרוייקטים של פיתוח אזורי כלכלי וחברתי בארץ ובעולם. המרכז, שהוא אחד משלושת המוסדות היחידים בעולם המוכרים ע"י האו"ם בתחום של פיתוח אזורי, הכשיר עד היום 4,000 בוגרים מ-80 מדינות ונחשב לאחד הסמלים המובהקים של ישראל בעולם. המרכז פיתח את מה שנודע בעולם כ"גישת רחובות", שעיקרה פיתוח אזורי כוללני המשלב את ההיבטים החברתיים, הכלכליים והאקולוגיים בתהליך התכנון, תוך דגש על פיתוח האזור כמקשה אחת.
תחומי המחקר וההדרכה של המרכז הם יישומיים וכוללים תכנון אזורי כולל, פיתוח חברתי וכלכלי ברמה המקומית או האזורית, תכנון תת-אזורים ואזורי התיישבות חדשה, פיתוח כלכלי מקומי, יזמות ועסקים קטנים, תיעוש אזורי פיתוח ותיירות כפרית. למרכז ספרייה ייחודית הפועלת כשלוחה של ספריית הבנק העולמי, יחידה מסוגה בישראל. בספרייה אוסף של תוכניות פיתוח מכל העולם הפתוחה לחוקרים.
במסגרת הפעולות של המרכז בארץ נערכים קורסי לבעלי תפקידים בכירים וכן ליזמים בפריפריה אשר מותאמים לאוכלוסייה הלומדת.
מ"מ יו"ר מרכז ויץ, חנן כהן, חבר קיבוץ עין השופט, אמר כי הבניין החדש נועד לתת מענה לצורכי ההדרכה והמחקר של המרכז בשנים הבאות. המבנה החדש והמודרני ישתרע על שטח של 550 מ"ר, על פני שני מפלסים, ויכלול כיתות לימוד, חדרי סמינרים ומשרדים. כהן מסר, כי הבניין החדש, שיצויד במיטב ציוד ההדרכה, יוקם במימון הסוכנות היהודית, שהיא חברת-האם של המרכז. חנוכת הבניין החדש צפויה להתרחש כבר במהלך שנת 2005.
לדברי חוליה מרגוליס, מנכ"ל מרכז ויץ ללימודי הפיתוח, מיקום המבנה החדש בקמפוס של הפקולטה לחקלאות ברחובות, ייתרום רבות להגברת שיתוף הפעולה בין המרכז לבין האוניברסיטה העברית, לה שייכת הפקולטה ברחובות. לדבריה, האוניברסיטה עוסקת בהוראה ובמחקר של כלכלה חקלאית ואילו המרכז עוסק בהדרכה יישומית של הסקטור החקלאי ולכן החיבור בין שני הגופים הוא טבעי.
מרגוליס מסרה, כי בשנים הקרובות צפוי המרכז לגשת למכרזים של האיחוד האירופי לאחר שהוברר כי המתודולוגיה הייחודית שפיתח המרכז של פיתוח אזורי משולב, השם דגש על פיתוח האזור כולו, זוכה להכרה בעולם כגישה יישומית ומצליחה..
מרגוליס ציינה, כי התפיסה שפיתח המרכז - גישת רחובות - של פיתוח אזורי סימולטני ומשולב זוכה להצלחה גדולה בעולם בשנים האחרונות לאחר כישלונן הבולט של גישות פיתוח אחרות. לדבריה, בעשור האחרון זוכה גישת רחובות להכרה בכל העולם ומדינות רבות מבקשות ללמוד מהניסיון המוצלח של ישראל בפיתוח אזורי שבא לידי ביטוי בפיתוח אזורים כמו חבל לכיש והתענכים. גישה זו נועדה למנוע הגירה של תושבים מהאזור הכפרי הפריפריאלי למרכזי הערים הגדולות ע"י יצירת תשתית כלכלית מגוונת וחזקה לצד תשתית חברתית שתסייע בשימור ההון האנושי והפיזי של האזור. הגישה שמה דגש על דיאלוג בין המדיניות הממשלתית הכוללת, סדרי העדיפויות הלאומיים והאינטרסים של
תושבי האזור.
"מרכז ויץ ללימודי הפיתוח" הוא גוף ציבורי ללא כוונת רווח הפועל מזה 40 שנה בתחומי המחקר, הייעוץ, ההדרכה ותכנון פרוייקטים של פיתוח אזורי כלכלי וחברתי בארץ ובעולם. המרכז, שהוא אחד משלושת המוסדות היחידים בעולם המוכרים ע"י האו"ם בתחום של פיתוח אזורי, הכשיר עד היום 4,000 בוגרים מ-80 מדינות ונחשב לאחד הסמלים המובהקים של ישראל בעולם. המרכז פיתח את מה שנודע בעולם כ"גישת רחובות", שעיקרה פיתוח אזורי כוללני המשלב את ההיבטים החברתיים, הכלכליים והאקולוגיים בתהליך התכנון, תוך דגש על פיתוח האזור כמקשה אחת.
תחומי המחקר וההדרכה של המרכז הם יישומיים וכוללים תכנון אזורי כולל, פיתוח חברתי וכלכלי ברמה המקומית או האזורית, תכנון תת-אזורים ואזורי התיישבות חדשה, פיתוח כלכלי מקומי, יזמות ועסקים קטנים, תיעוש אזורי פיתוח ותיירות כפרית. למרכז ספרייה ייחודית הפועלת כשלוחה של ספריית הבנק העולמי, יחידה מסוגה בישראל. בספרייה אוסף של תוכניות פיתוח מכל העולם הפתוחה לחוקרים.
במסגרת הפעולות של המרכז בארץ נערכים קורסי לבעלי תפקידים בכירים וכן ליזמים בפריפריה אשר מותאמים לאוכלוסייה הלומדת.
מ"מ יו"ר מרכז ויץ, חנן כהן, חבר קיבוץ עין השופט, אמר כי הבניין החדש נועד לתת מענה לצורכי ההדרכה והמחקר של המרכז בשנים הבאות. המבנה החדש והמודרני ישתרע על שטח של 550 מ"ר, על פני שני מפלסים, ויכלול כיתות לימוד, חדרי סמינרים ומשרדים. כהן מסר, כי הבניין החדש, שיצויד במיטב ציוד ההדרכה, יוקם במימון הסוכנות היהודית, שהיא חברת-האם של המרכז. חנוכת הבניין החדש צפויה להתרחש כבר במהלך שנת 2005.
לדברי חוליה מרגוליס, מנכ"ל מרכז ויץ ללימודי הפיתוח, מיקום המבנה החדש בקמפוס של הפקולטה לחקלאות ברחובות, ייתרום רבות להגברת שיתוף הפעולה בין המרכז לבין האוניברסיטה העברית, לה שייכת הפקולטה ברחובות. לדבריה, האוניברסיטה עוסקת בהוראה ובמחקר של כלכלה חקלאית ואילו המרכז עוסק בהדרכה יישומית של הסקטור החקלאי ולכן החיבור בין שני הגופים הוא טבעי.
מרגוליס מסרה, כי בשנים הקרובות צפוי המרכז לגשת למכרזים של האיחוד האירופי לאחר שהוברר כי המתודולוגיה הייחודית שפיתח המרכז של פיתוח אזורי משולב, השם דגש על פיתוח האזור כולו, זוכה להכרה בעולם כגישה יישומית ומצליחה..
מרגוליס ציינה, כי התפיסה שפיתח המרכז - גישת רחובות - של פיתוח אזורי סימולטני ומשולב זוכה להצלחה גדולה בעולם בשנים האחרונות לאחר כישלונן הבולט של גישות פיתוח אחרות. לדבריה, בעשור האחרון זוכה גישת רחובות להכרה בכל העולם ומדינות רבות מבקשות ללמוד מהניסיון המוצלח של ישראל בפיתוח אזורי שבא לידי ביטוי בפיתוח אזורים כמו חבל לכיש והתענכים. גישה זו נועדה למנוע הגירה של תושבים מהאזור הכפרי הפריפריאלי למרכזי הערים הגדולות ע"י יצירת תשתית כלכלית מגוונת וחזקה לצד תשתית חברתית שתסייע בשימור ההון האנושי והפיזי של האזור. הגישה שמה דגש על דיאלוג בין המדיניות הממשלתית הכוללת, סדרי העדיפויות הלאומיים והאינטרסים של
תושבי האזור.