בכינוס של \"לשכת המסחר והתעשייה ישראל אמריקה\" אמר שר הביטחון בנימין בן אליעזר כי ערפאת מדרדר את יחסי ישראל והפלשתינים. נאומו של בן אליעזר היה רצוף ביקורת קשה על יו\"ר הרשות הפלשתינית, ועל התנהגותו הדו-פרצופית ביחסיו עם ישראל.
\"למרות כל נסיונותינו ללכת ולהביא את האיש לדרך ההידברות, אינני רואה שום פריצת דרך בעניין זה\", אמר.
עוד אמר בן אליעזר כי לאור יחסו של ערפאת, ובעיקר לאור העובדה שהוא אינו מוותר על זכות השיבה, צריך להמתין ל\"חבורה של אנשים בסביבתו של ערפאת, שעוד תתפוס את מקומה ותנהל מו\"מ עם ישראל, מתוך גישה פרגמטית, ומתוך מיתון התביעות הפלשתיניות\".
השר בן אליעזר הגיב על אמירה שיוחסה לו כאילו הצהיר שהוא ישמור על יאסר ערפאת, ואמר כי בעצם אין כל איום על חיי ערפאת. עוד הוסיף בן אליעזר כי גם באמצעות ההסתה בכלי התקשורת, וגם דרך מערכת החינוך ערפאת מגביר את השנאה לישראל בקרב עמו, דבר שירחיק לשנים רבות את האפשרות לבנות יחסים תקינים עם הפלשתינים.
בן אליעזר דיבר על מצבם הכלכלי הקשה של הפלשתינים, ואמר שערפאת הוא שסוגר את הדלתות בפני אפשרויות לסייע לעמו, ובכך מוליך אותם לשואה.
לדבריו \"ערפאת מביע נכונות להפסקת אש מהשפה אל החוץ כל אימת שלחץ בינלאומי מופעל עליו אחרי פיגועים\", והוסיף כי במקביל, \"האיש יושב, וסביבו אנשים, וכל מה שהוא נותן להם להבין הוא שזו רק תחילת הדרך ושמותר להם לבצע הכל נגד ישראל\".
בן אליעזר הבטיח כי המלחמה תימשך, וכי יימשכו היירוטים. \"חיי אזרחינו אינם הפקר, ונעשה כל שביכולתנו כדי להתמקד במטרות נקודה נגד אלה שאינם בוחלים בשום דרך לזרוע אצלנו בהלה\".
לדברי בן אליעזר, תהליך הפרדה חד-צדדי לא יפתור את הבעיה. הוא נתן כדוגמה את עזה, שמסביבה גדר, ואשר ממנה נורות פצצות מרגמה על ישראל. לדבריו, הגדר וההפרדה גם אינן מונעות מעבר מחבלים מתאבדים ארצה.
\"למרות כל נסיונותינו ללכת ולהביא את האיש לדרך ההידברות, אינני רואה שום פריצת דרך בעניין זה\", אמר.
עוד אמר בן אליעזר כי לאור יחסו של ערפאת, ובעיקר לאור העובדה שהוא אינו מוותר על זכות השיבה, צריך להמתין ל\"חבורה של אנשים בסביבתו של ערפאת, שעוד תתפוס את מקומה ותנהל מו\"מ עם ישראל, מתוך גישה פרגמטית, ומתוך מיתון התביעות הפלשתיניות\".
השר בן אליעזר הגיב על אמירה שיוחסה לו כאילו הצהיר שהוא ישמור על יאסר ערפאת, ואמר כי בעצם אין כל איום על חיי ערפאת. עוד הוסיף בן אליעזר כי גם באמצעות ההסתה בכלי התקשורת, וגם דרך מערכת החינוך ערפאת מגביר את השנאה לישראל בקרב עמו, דבר שירחיק לשנים רבות את האפשרות לבנות יחסים תקינים עם הפלשתינים.
בן אליעזר דיבר על מצבם הכלכלי הקשה של הפלשתינים, ואמר שערפאת הוא שסוגר את הדלתות בפני אפשרויות לסייע לעמו, ובכך מוליך אותם לשואה.
לדבריו \"ערפאת מביע נכונות להפסקת אש מהשפה אל החוץ כל אימת שלחץ בינלאומי מופעל עליו אחרי פיגועים\", והוסיף כי במקביל, \"האיש יושב, וסביבו אנשים, וכל מה שהוא נותן להם להבין הוא שזו רק תחילת הדרך ושמותר להם לבצע הכל נגד ישראל\".
בן אליעזר הבטיח כי המלחמה תימשך, וכי יימשכו היירוטים. \"חיי אזרחינו אינם הפקר, ונעשה כל שביכולתנו כדי להתמקד במטרות נקודה נגד אלה שאינם בוחלים בשום דרך לזרוע אצלנו בהלה\".
לדברי בן אליעזר, תהליך הפרדה חד-צדדי לא יפתור את הבעיה. הוא נתן כדוגמה את עזה, שמסביבה גדר, ואשר ממנה נורות פצצות מרגמה על ישראל. לדבריו, הגדר וההפרדה גם אינן מונעות מעבר מחבלים מתאבדים ארצה.