המועצה האיזורית אשכול פתחה קורס להכנת 35 עולים חדשים לגיור, כתבנו משה פריאל מדווח כי המשתתפים בקורס הם עולים שעלו לארץ מכח חוק השבות, אך אינם נחשבים כיהודים עפ"י ההלכה. בתום הקורס יעברו העולים את תהליך הגיור.

ראש המועצה האיזורית אשכול, אורי נעמתי, מסר לכתבנו שלכל משפחת עולים תוצמד משפחה מאמצת שומרת מסורת שתלווה אותה בתהליך הגיור. "המועצה רואה כמטרה שהמשתתפים בקורס ישתלבו בחיי החברה והקהילה ויבחרו להשאר לגור בקיבוצים, במועצה איזורית אשכול", אמר.

לריסה חודקובסקי, ממשתתפות הקורס ותושבת אבשלום אמרה כי היא "רואה חשיבות עליונה בתהליך הגיור וזאת כדי להשתלב בחברה הישראלית, להרגיש חלק מהקבוצה וללמוד על ההיסטוריה והתרבות של העם היהודי".

חודקובסקי עוסקת בגידול תבלינים ויחד עימה לומדת בתה בת ה-11 שהגיעה לארץ בגיל שנה.