הועדה המחוזית של מחוז הדרום אשרה הקמת שלושה ישובים חדשים במועצה האזורית אשכול: הישוב הקהילתי שלומית והישובים החקלאיים חלוצית 1 וחלוצית 4. שלושת הישובים, שיוקמו דרומית לחבל שלום, יורחבו בהדרגה ויהיו בעלי יכולת קליטה של 2100 משפחות: 1500 משפחות ב"שלומית" ו-300 משפחות בחלוצית 1 ובחלוצית 4.

ראש המועצה האזורית אשכול, אורי נעמתי (בתמונה), מסר שהמועצה ומינהל מקרקעי ישראל עושים מאמץ לזרוז הליכי האישור, התכנון והקמת התשתיות בישובים ככל שניתן. הוא העריך שאם התכנון ופיתוח התשתיות יתנהלו באופן המהיר ביותר וללא עיכובים מצד גורמים שונים, שניים מהישובים: שלומית וחלוצית 4 יוכלו להתחיל לקלוט מתישבים במחנה זמני כבר בקיץ הקרוב, עד שתושלם הקמת הבתים.

על פי התוכנית, חלק מהמתישבים בחלוצית 1 ו-4 יעסקו בחקלאות. לכל משק תהיה נחלה חקלאית גדולה שתשתרע על שטח של 80 דונם. הישוב "שלומית" יוקם בשיטת ה"בנה ביתך" והתושבים יעסקו במגוון של עבודות בתחומי השרותים, התעשיה, התירות והיזמות באזור. לכל תושב יוקצה בממוצע שטח של דונם לבניית ביתו, מה שאינו אפשרי בשום מקום אחר בארץ.

לדברי נעמתי, האזור המיועד מציע למתישבים מרחבים פתוחים, שכמוהם כבר אין בנמצא ברוב אזורי הארץ. יצויין כי נעמתי מבקש לראות בישובים החדשים מקום שיקלוט בחפץ לב את תושבי גוש קטיף קטיף וכן תושבים מאזורים אחרים בארץ. "בשלבי התכנון של הישובים מושקע מאמץ בכך שכל אדם, דתי או חילוני, יוכל להתגורר בתוך אוכלוסיה המתאימה לאורח חייו", אומר נעמתי.

מהמועצה האזורית אשכול מבקשים להדגיש ולהזכיר כי בתחומיה 29 קיבוצים, מושבים וישובים קהילתיים בהם מתגוררים 10,500 איש. המועצה, היא אחת הגדולות בארץ בשטחה המשתרע על 760 אלף דונם. (ש)