המושג אפידורל הינו קיצור של הרדמה אפידורלית הרדמה זו הינה סוג של הרדמה אזורית, במהלכה מוזרקים סמים מאלחשים באמצעות קטטר אל החלל האפידורלי.

הזריקה הנעשית בשלב השני של הלידה עשויה לגרום לאובדן תחושה. אובדן התחושה גורם להפחתה ברמת כאבים מהם סובלת האישה על ידי חסימת מעבר של אותות כאב בעמוד השדרה.

למרות שנהוג לחשוב כי "אפידורל" הינו החומר המוזרק, למעשה, השם ניתן בשל יעדה של ההזרקה בתוך גוף היולדת.

האזור המדובר נמצא בעמוד השדרה, ברווח שבין חוט השדרה לבין תעלת החוליות שסביבו. רווח זה קרוי ה"חלל האפידורלי" ומכאן שמה של הפרוצדורה. התהליך מתבצע באמצעות הזרקה של משכך כאבים, בדרך כלל לידוקאין.

המנגנון בנוי ממזרק ובתוכו צינורית דקה וקצהּ השני נמצא בתוך מכשיר שתפקידו הזרקה קבועה של חומר ההרדמה. באם לוחצים על הכפתור הנמצא בתוך המזרק, נוצרת הגברה רגעית של ההרדמה. צינורית זו נשארת בגופה של היולדת במהלך כל הלידה ומוצאת כשעתיים לאחר הלידה.

מכיוון שמיקום שגוי של המחט עלול להיות מסוכן ביותר, נוקטים בצעדי זהירות שיבטיחו מיקום מדויק של המחט, כמו למשל: החדרת מנת מבחן קטנה, כדי לראות שאין תופעות שליליות על היולדת ולאחר מכן מחדירים את שאר החומר במנות קטנות. במשך כל התהליך חייב להיות נוכח במקום לפחות איש צוות רפואי אחד, כדי למנוע סיבוכים אפשריים.

ב-2007, כמחצית מהיולדות בבתי החולים בישראל ילדו בעזרת אפידורל [1].