עקרון שלטון העם- עקרון יסוד בדמוקרטיה. במשטר דמוקרטי העם הוא הריבון, מקור הסמכות ומקור השלטון במדינה. במדינות מודרניות זה מתבטא בכך שהעם בוחר נציגים לשלטון לזמן מוגבל ומוגדר בחוק. הם מוסרים להם ייפוי כוח, מפקחים עליהם ומבקרים את פעולותיהם, והשלטון אחראי בפני העם.
דמוקרטיה ישירה- דמוקרטיה שבה העם הוא מחליט ההחלטות בענייני המדינה ללא מתווכים או נציגים.
דמוקרטיה ייצוגית- דמוקרטיה שבה העם בוחר נציגים לשלטון והם מקבלי ההחלטות בענייני המדינה/ מקדמים מדיניות מסויימת.
משאל עם- כלי/הליך שהדמוקרטיה משתמשת על מנת לשקף באופן ישיר את דעת העם. הממשלה מציגה בפני העם שאלה מוגדרת על מנת שיחוו דעתם אן יכריעו בעניין חשוב מסויים העומד על סדר היום במדינה. במדינות מסויימות תוצאות משאל העם מחייבות באופן חד משמעי ובאחרות הן משמשות ככלי מייעץ בלבד בידי המחוקקים.