למעשה פנחס, קדמו שני חטאים גדולים, האחד הוא חטא בעל פעור ושני הוא חטא בנות מדייו,.
ע"פ חז"ל נהרגו אחרי חטא בעל פעור, בידי העם 180 אלף איש, ובמגיפה אחרי חטא הזנות, מתו 24 אלף.
ותמוה הדבר, מדוע על חטא ע"ז שהוא חמור יותר ועונשו מוות מדאורייתא, פנחס לא עשה דבר, ואילו על חטא הזנות פנחס הרג לעיני העם את נשיא שבט שמעון.
עוד יש לשאול, מדוע הושוו עוון שנאת חינם שגרמה לחורבן בית שני לעוון ג העברות החמורות של בית ראשון.

בעל הנתיבות שלום מסביר שיש הבדל בין ראיית עבד לראיית בן.
עבד שוקל את מעשיו לפני המלך לפי מה הוא ירוויח או יפסיד​, מה יהיה עונשו או שכרו.
ולעומתו בן המלך שוקל את מעשיו לפי מה יעשה נחת רוח למלך, ומה יצער אותו.

פנחס ידע שאין דבר שגורם צער לקב"ה יותר מחטא זנות, וכן שנאת חינם שגורמת צער לשכינה יותר מג' עברות החמורות.
ועל כן עשה את מעשהו לאחר חטא הזנות.

כאשר יהודי, שהוא בן של מלך, עושה מעשה, עליו לשקול האם הוא עושה נחת רוח לה' או גורם צער. ולא לפי מה השכר והעונש שהוא יקבל מזה.

שנזכה לעשות בכל מעשינו נחת רוח לפניו יתברך...