איש השדולה הרפובליקנית בוואשינגטון, ג'ק אברמוף, ידוע זה זמן רב כ"איש שמזיז דברים". אך כשהגיע ביום שלישי לעסקת טיעון עם התביעה הפדראלית, הוא זיעזע את הבירה האמריקאית כפי שאיש לא זיעזע אותה מעולם. שלשום הגיע הזעזוע עד לסף דלתו של הבית הלבן, לאחר שגורמים רשמיים במפלגה הרפובליקאית מסרו שהנשיא ג'ורג' בוש יאלץ להחזיר 6,000 דולר שתרם לו ג'ק אברמוף. כך מדווח העיתון 'ני יורק טיימס'.
עד לפני זמן לא רב נחשב אברמוף ל"סוגר העסקות" הקשוח ביותר בוואשינגטון, ובשכר של 750$ לשעה גם המתוגמל ביותר. גבר ססגוני, שהתנהל בקלילות במסדרונות הכסף והכוח. החלטתו לשתף פעולה בחקירת השחיתות והשוחד המתרחבת מציבה אותו כמי שיורק מהבאר ממנה שתה לרוויה. אחרי הכל, בעולם השתדלנות של ואשינגטון הגבול בין קידום אינטרסים לגיטימי לחשדות בשוחד מעולם לא נראה מטושטש יותר.
אפילו לפני שאברמוף יצא שלשום מבית המשפט הפדראלי, כשהוא לבוש מעיל ארוך וכובע שחור על ראשו, החלו חברי קונגרס עצבניים משתי המפלגות - ואפילו הבית הלבן - לשמור ממנו מרחק. דובר הבית הלבן, סקוט מקללאן, התייחס לתרומה שקיבל בוש, ואמר שהנשיא אינו מכיר את אברמוף אישית, אך ייתכן שהשניים נפגשו בקבלות פנים. אברמוף גייס יותר ממאה אלף דולר למסע בחירתם מחדש של בוש וסגנו, דיק צ'ייני. הוא יחזיר רק בסך 6,000 דולר - סכום שהגיע ישירות מאברמוף, מאישתו וכן מאחד משבטי האינדיאנים שהוא ייצג.
יו"ר בית הנבחרים, דניס האסטרט מאילינוי, הודיע כי יתרום לצדקה סכום של 69,000 דולר, שגויסו עבורו כתרומה על ידי אברמוף. עסקת הטיעון של אברמוף עוררה גלים מידיים גם אצל טום דיליי, שהיה בעבר עמיתו של אברמוף במנהיגות המפלגה הרפובליקנית. דיליי, שנגדו הוגש בטקסס כתב אישום בתיק נפרד - על הלבנת כספים - מנסה כעת לשוב לתפקידו הקודם כמנהיג הרוב בסנט, אולם הודאת אברמוף עלולה לאלץ אותו לחפש תפקיד אחר.
אברמוף, בן 46, הודה באשמת קשירת קשר, הונאה והעלמת מס. התביעה הודיעה כי ניצל תרומות שגייס למסעי בחירות של חברים בקונגרס וכן הזמנות לטיולי מותרות, ארוחות במסעדות יוקרה וטובות הנאה אחרות שהעניק להם. באמצעות כל אלה הוא ניסה להשפיע על הפוליטיקאים ועוזריהם. במסמכים שהוגשו ביום שני לבית המשפט צויין רק חבר קונגרס אחד כמעורב בפרשה. במסמכים הרשמיים הוא כונה "ציר מס' 1", אך הוא זוהה על ידי מקורות אחרים כבוב ניי, חבר קונגרס רפובליקני מאוהיו.
בואשינגטון חוששים כי הודאתו של אברמוף היא אבן הדומינו הראשונה שתפיל עוד רבים וטובים בגבעת הקאפיטול. "מדובר באנשים בעלי קריירות ארוכות בקונגרס, שקיבלו תרומות ממישהו שהכיר מישהו שהכיר מישהו שהכיר את ג'ק אברמוף", אמר עוזר של אחד מחברי הקונגרס הדמוקרטים, שביקש לא לחשוף את שמו כדי לא לערב את מעבידו בשערורייה. "כעת הם מבוהלים. יש לקוות שהחקירה תגדע את העבריינים, בלי שאנשים חפים מפשע ייפגעו מהשבבים".
אחדים מהדמוקרטים רואים את עסקת הטיעון כבשורה פוליטית טובה. הם מנסים לבנות את מסע בחירות-הביניים של 2006 על מה שהם מכנים "תרבות השחיתות" של הרפובליקנים, ואומרים שאברמוף היה רק אחד מרבים. באופן פומבי, הרפובליקנים אומרים שהם אינם מודאגים. אך באופן פרטי מודים כמהמהם, כי הם חוששים שמשרד המשפטים ינסה לפרש חוקים הנוגעים לשוחד בצורה רחבה יותר מבעבר. הם חוששים שיידרשו ראיות פחותות יותר כדי להפיל בפח חברי קונגרס, לוביסטים ועוזרים פוליטיים.
"אומרים שמשרד המשפטים יקבע הגדרה שונה לשחיתות, כלומר, אם מישהו יתן מתנה או תרומה למסע בחירות בזמן שחבר קונגרס פועל בעניינים בעלי זיקה לתורם, זה ייראה כשוחד", אמר עוזר לשעבר של אחד מראשי הרפובליקנים. "זה מפחיד את האנשים פחד מוות". "המרכז לפוליטיקה חיובית", ארגון העוקב אחרי תרומות למסעי בחירות, מסר שאברמוף העביר למועמדים מאז 1999 יותר מ-4.4 מיליון דולר. הכסף הגיע בעיקר מלקוחותיו, אך גם ישירות מכיסו הפרטי ומחברה לספינות קזינו שהיתה בעבר תחת בעלותו.
החקירה גורמת לאנשים בתוך הקונגרס ומחוצה לו לשנות את התנהלותם, ויש המציעים להדריך מחדש את המחוקקים בענייני אתיקה. פול מילר, נשיא "הליגה האמריקאית של השדולות", המונה 700 חברים, אמר כי המחוקקים והלוביסטים "הולכים צעד אחורה ובודקים את דרך הפעולה שלהם וכיצד הם עושים עסקים". ואולם, על אף שמילר הודה שמקרה אברמוף פגע בתדמית השדולות, הוא מתאמץ להפריך את הרעיון שאברמוף ראוי לכינוי "לוביסט-על". לדבריו, "ג'ק אברמוף הוא לא יותר מאשר נוכל-על".
עד לפני זמן לא רב נחשב אברמוף ל"סוגר העסקות" הקשוח ביותר בוואשינגטון, ובשכר של 750$ לשעה גם המתוגמל ביותר. גבר ססגוני, שהתנהל בקלילות במסדרונות הכסף והכוח. החלטתו לשתף פעולה בחקירת השחיתות והשוחד המתרחבת מציבה אותו כמי שיורק מהבאר ממנה שתה לרוויה. אחרי הכל, בעולם השתדלנות של ואשינגטון הגבול בין קידום אינטרסים לגיטימי לחשדות בשוחד מעולם לא נראה מטושטש יותר.
אפילו לפני שאברמוף יצא שלשום מבית המשפט הפדראלי, כשהוא לבוש מעיל ארוך וכובע שחור על ראשו, החלו חברי קונגרס עצבניים משתי המפלגות - ואפילו הבית הלבן - לשמור ממנו מרחק. דובר הבית הלבן, סקוט מקללאן, התייחס לתרומה שקיבל בוש, ואמר שהנשיא אינו מכיר את אברמוף אישית, אך ייתכן שהשניים נפגשו בקבלות פנים. אברמוף גייס יותר ממאה אלף דולר למסע בחירתם מחדש של בוש וסגנו, דיק צ'ייני. הוא יחזיר רק בסך 6,000 דולר - סכום שהגיע ישירות מאברמוף, מאישתו וכן מאחד משבטי האינדיאנים שהוא ייצג.
יו"ר בית הנבחרים, דניס האסטרט מאילינוי, הודיע כי יתרום לצדקה סכום של 69,000 דולר, שגויסו עבורו כתרומה על ידי אברמוף. עסקת הטיעון של אברמוף עוררה גלים מידיים גם אצל טום דיליי, שהיה בעבר עמיתו של אברמוף במנהיגות המפלגה הרפובליקנית. דיליי, שנגדו הוגש בטקסס כתב אישום בתיק נפרד - על הלבנת כספים - מנסה כעת לשוב לתפקידו הקודם כמנהיג הרוב בסנט, אולם הודאת אברמוף עלולה לאלץ אותו לחפש תפקיד אחר.
אברמוף, בן 46, הודה באשמת קשירת קשר, הונאה והעלמת מס. התביעה הודיעה כי ניצל תרומות שגייס למסעי בחירות של חברים בקונגרס וכן הזמנות לטיולי מותרות, ארוחות במסעדות יוקרה וטובות הנאה אחרות שהעניק להם. באמצעות כל אלה הוא ניסה להשפיע על הפוליטיקאים ועוזריהם. במסמכים שהוגשו ביום שני לבית המשפט צויין רק חבר קונגרס אחד כמעורב בפרשה. במסמכים הרשמיים הוא כונה "ציר מס' 1", אך הוא זוהה על ידי מקורות אחרים כבוב ניי, חבר קונגרס רפובליקני מאוהיו.
בואשינגטון חוששים כי הודאתו של אברמוף היא אבן הדומינו הראשונה שתפיל עוד רבים וטובים בגבעת הקאפיטול. "מדובר באנשים בעלי קריירות ארוכות בקונגרס, שקיבלו תרומות ממישהו שהכיר מישהו שהכיר מישהו שהכיר את ג'ק אברמוף", אמר עוזר של אחד מחברי הקונגרס הדמוקרטים, שביקש לא לחשוף את שמו כדי לא לערב את מעבידו בשערורייה. "כעת הם מבוהלים. יש לקוות שהחקירה תגדע את העבריינים, בלי שאנשים חפים מפשע ייפגעו מהשבבים".
אחדים מהדמוקרטים רואים את עסקת הטיעון כבשורה פוליטית טובה. הם מנסים לבנות את מסע בחירות-הביניים של 2006 על מה שהם מכנים "תרבות השחיתות" של הרפובליקנים, ואומרים שאברמוף היה רק אחד מרבים. באופן פומבי, הרפובליקנים אומרים שהם אינם מודאגים. אך באופן פרטי מודים כמהמהם, כי הם חוששים שמשרד המשפטים ינסה לפרש חוקים הנוגעים לשוחד בצורה רחבה יותר מבעבר. הם חוששים שיידרשו ראיות פחותות יותר כדי להפיל בפח חברי קונגרס, לוביסטים ועוזרים פוליטיים.
"אומרים שמשרד המשפטים יקבע הגדרה שונה לשחיתות, כלומר, אם מישהו יתן מתנה או תרומה למסע בחירות בזמן שחבר קונגרס פועל בעניינים בעלי זיקה לתורם, זה ייראה כשוחד", אמר עוזר לשעבר של אחד מראשי הרפובליקנים. "זה מפחיד את האנשים פחד מוות". "המרכז לפוליטיקה חיובית", ארגון העוקב אחרי תרומות למסעי בחירות, מסר שאברמוף העביר למועמדים מאז 1999 יותר מ-4.4 מיליון דולר. הכסף הגיע בעיקר מלקוחותיו, אך גם ישירות מכיסו הפרטי ומחברה לספינות קזינו שהיתה בעבר תחת בעלותו.
החקירה גורמת לאנשים בתוך הקונגרס ומחוצה לו לשנות את התנהלותם, ויש המציעים להדריך מחדש את המחוקקים בענייני אתיקה. פול מילר, נשיא "הליגה האמריקאית של השדולות", המונה 700 חברים, אמר כי המחוקקים והלוביסטים "הולכים צעד אחורה ובודקים את דרך הפעולה שלהם וכיצד הם עושים עסקים". ואולם, על אף שמילר הודה שמקרה אברמוף פגע בתדמית השדולות, הוא מתאמץ להפריך את הרעיון שאברמוף ראוי לכינוי "לוביסט-על". לדבריו, "ג'ק אברמוף הוא לא יותר מאשר נוכל-על".