מבצע קדש החל באוקטובר 1956 והיה המבצע הצבאי הישראלי היחיד שבוצע תוך שיתוף פעולה עם מדינות זרות - בריטניה וצרפת. ערב המבצע גברה המתיחות בין ישראל למצרים כתוצאה מעסקת הנשק שחתמה מצרים עם צ'כוסלובקיה ב-1955 והמשבר הבין-לאומי שפרץ בקיץ 1956 בעקבות החלטת נשיא מצרים, גמאל עבד-אל-נאצר, להלאים את תעלת סואץ.
ב-29 באוקטובר הוצנח גדוד צנחנים של צה"ל עמוק בשטח סיני, בפתח מעבר המתלה, שנכבש לאחר קרב קשה. תוך 24 שעות הצטרפו לכוח זה שני גדודים נוספים. לאחר מכן יצאו שלושה טורים למסע דרך המדבר, אחד מהם, פרץ דרומה מאילת לאורך דרך שנחשבה עד אז לבלתי עבירה, כבש את שארם אל שיח' והשתלט על מצרי טירן. טור אחר כבש, אחרי קרב כבד, את האזור המבוצר סביב אבו- עגיילה והמשיך בכביש מרכז סיני לעבר איסמאעיליה. הטור הצפוני ביותר, עקף את רצועת-עזה וכבשאת רפיח אשר על הגבול הישן בין מצרים וארץ- ישראל.
תוך 100 שעות נחלו הכוחות המצריים בחצי האי סיני תבוסה מלאה. בשלב זה נענתה ישראל לאולטימטום המתוכנן מראש, וכוחות צה"ל נעצרו במרחק של 10 מילין מתעלת סואץ.
מחר תתקיים במליאת הכנסת ישיבה מיוחדת לציון 50 שנה למבצע.