פרקליטות המדינה סבורה כי יש לדחות את עתירת הפורום המשפטי, חוג הפרופסורים והיישוב עפרה נגד מתן פרס ישראל לפרופ' זאב שטרנהל בשל דבריו הבוטים נגד מתנחלים במאמרו בעיתון הארץ בשנת 2001.
בעתירה נטען כי בשל התבטאויותיו של הפרופ' שטרנהל מעל דפי עיתון "הארץ", בשנת 2001 בהן הוא הכיר בלגיטימיות של המאבק המזוין הפלסטיני וטען כי היה נבון יותר למקדו במתנחלים, אין הוא ראוי לפרס ישראל.
הפרקליטות כותבת היום בתשובתה כי "עמדת הגורמים המופקדים על פרס ישראל הינה כי הפרס יינתן מתוך שיקולים מקצועיים ומתוך ראיה רחבה כאשר ההחלטה מתקבלת שלא לאור הזרקורים וללא לחץ ציבורי. כך, שלא תושפע מכל אלה בעת קבלתה, מטרה זו תושג אם- כלל ולמעט נסיבות נדירות ויוצאות דופן תהיה החלטת השר, המאמצת את החלטת וועדת השופטים בבחינת סוף פסוק, כפי שעולה גם מהוראות תקנון הפרס. גם לאחר פרסום ההחלטה לא ייפתח הליך מחודש של דיון בהחלטה, הן ע"י ועדת הפרס והן ע"י
השר, על רקע לחץ ציבורי".
עוד נכתב "המשיבים סבורים כי דין העתירה להדחות וזאת מהנימוקים הבאים: א.היות ההחלטה נסמכת על המלצתה של ועדת הפרס שהינה ועדת מומחים מקצועית שהיקף ההתערבות השיפוטית בהחלטותיה הינו מצומצם ביותר ושנדרשה לעניין בראייה רחבה
ב. צמצום ההתערבות השיפוטית למינימום במטריה של פרסים ובכלל זה גם בהקשר של פרס ישראל ג. היות השיקול המקצועי (במקרה דנן המחקרי) שיקול מרכזי ועיקרי כשמדובר בקטגוריות המקצועיות הספציפיות. ד. הריסון השיפוטי שננקט בפועל בעבר בכל הנוגע למקרים דומים.
בסיום תשובתה כותבת המדינה "כששוקלים על כפות המאזניים את מיכלול פעילותו המחקרית הענפה של פרופ' שטרנהל ואת תרומתו הכוללת לחברה הישראלית אל מול המאמר הפובליציסטי האחד שקיצפם של העותרים יצא אליו ושאף הוא נתון לפרשנויות שונות, כפות המאזניים כה רחוקות זו מזו עד כדי חוסר יכולת להשוואה כל שהיא ביניהן. לו היתה בקשתם של העותרים נענית בחיוב, בכך היה גלום חוסר צדק נוכח רידוד מלוא עשייתו של אדם משך חייו וגימוד סיפור חייו לרמה של "סטיקר" וזאת מבלי למעט מתחושתם הסובייקטיבית של העותרים".