כמעט והתרסקו. נתחיל מהסוף, הפועל מגדל ירושלים ניצחה הערב (רביעי) במסגרת רבע גמר היורוקאפ את ניז'ני נובגורוד הרוסית בתוצאה 81:78.
במשחק הגומלין בשבוע הבא, על אדמת רוסיה, יצטרכו האדומים לנצח או להפסיד עד שתי נקודות כדי להעפיל אל חצי גמר היורוקאפ.
הרוסים החזקים העפילו אל רבע הגמר לאחר שהפכו פער של 17 נקודות מול בשיקטאש הטורקית לניצחון במשחק הגומלין עם הפרש של 24 נקודות. בהחלט הישג מדהים.
התקשורת בארץ לא החשיבה כל כך את הרוסים שמדשדשים בליגה הרוסית החזקה, זאת למרות שהיא מחזיקה בכמה שחקנים טובים במיוחד כמו דיז'ון תומפסון אקס הפועל ירושלים, הגארד של הקבוצה טיילור רוצ'סטי שבצמד המשחקים מול הטורקים קלע 45 נקודות וחילק 15 אסיסטים, והסנטר פרימוז ברז'יץ' בעל עבר עשיר בליגה הטובה בעולם, ה-NBA.
לא בכדי הקבוצה הרוסית העפילה אל השלב הבא, מעבר להגרלה נוחה ומזל טוב, מחזיקה הקבוצה הרוסית באחת ההגנות הטובות ביותר במפעל היורוקאפ, נתון שעזר לה לסיים ראשונה בבית המוקדם במפעל ובשלב 32 הגדולות.
העונה, מאמינים בירושלים, ישנה אפשרות יותר מריאלית להיות בגמר המפעל השני בחשיובותו ויוקרתו שבאירופה. התחושות הללו מגיעות לאחר הדחתה במפתיע של הפיבוריטית הגדולה, חימקי מוסקבה, עוד בשמינית הגמר על ידי ולנסיה הספרדית. ההדחה המפתיעה של חימקי טרפה את הקלפים, ויחד עם טריפת הקלפים, שינתה גם את גורלה של הפועל ירושלים - לטובה. שכן במידה שירושלים תעפיל לשלב הבא, שלב חצי הגמר, עשויה הפועל לפגוש את ולנסיה הספרדית או אלבה ברלין הגרמנית, שתי קבוצות שהפועל בהחלט יכולה לנצח. בגמר כנראה תהיה לוקמוטיב קאזאן החזקה, והקבוצה שתתמודד מולה בגמר תצטרך לשחק את משחק חייה בכדי לנצח את הרוסים החזקים שכמעט ולא הפסידו העונה.
אז אחרי שהקבוצה הרוסית עברה מסע טלטלה וייסורים בדרך לארץ האבות, בדמות טיסה בהמשכים שכללה נחיתת חירום בגלל פגיעת להקת ציפורים בכנף המטוס, הגיעו הרוסים עייפים ומותשים אבל ממש לא כנועים. הרוסים הצליחו לעלות ליתרון באולם מלחה הביתי, זאת למרות ערב נדיר של סנטר האדומים ארטיום פרחוסקי שקלע 18 נקודות ואסף שמונה ריבאונדים.
ממש בשניות הסיום של המשחק, כאשר התוצאה עמדה על שיוויון 78, קלע יותם הלפרין שלשה, וגרם לקבוצתו לנצח את המשחק ולהגיע אל הגומלין בשבוע הבא עם מקדמה קטנה של שלוש נקודות. לערב אחד הלפרין התחפש לזהבי.
מה יהיה בשבוע הבא? יהיה משחק מרתק, אבל עוד לפניו, מחכה לירושלים מכבי תל אביב בהיכל נוקיה. לא תרצו להפסיד.