לפני כשבעים שנה, בחודש מרץ 1944, פלש הצבא הנאצי להונגריה. בשיתוף פעולה ותמיכת השלטונות ההונגריים, החל אנשיו של אדולף אייכמן בשליחתם המארגנת של מאות אלפי יהודים למחנה ההשמדה אושוויץ.
בחודש נובמבר אותה שנה, לאחר שהסתיימו השילוחים הרגילים, החלו הנאצים לשלוח את היהודים שעדיין נותרו בהונגריה לצעדות המוות שיצאו מהבירה בודפשט. 85,000 נשלחו למחנות עבודה באוסטריה, כאשר 25 אלף מהם מצאו את מותם כבר בדרך אל מחנה מאוטהאוזן. מרביתם מצאו את מותם כתוצאה מרעב, תשישות או שנורו על ידי החיילים הנאצים שליוו את מצעדי המוות.
כיום, שבעים שנה מאוחר יותר, מתקיים בהונגריה מצעד החיים.
תחת הכותרת "זוכרים, סולחים, ומעצבים את העתיד בידידות", יצאו ביום שלישי הקרוב כמה מאות צועדים לעשות את דרכם ב"צעדת החיים" לאורך צעדות המוות שהתקיימו בשואה.
המשלחת, שתורכב מבנים משפחותיהם של קורבנות השואה שיצעדו לצד בניהם ונכדיהם של חיילי האס.אס הגרמני וחברי הארגון הנאצי "צלב החץ" שפעל בהונגריה, תכלול גם 250 אזרחי גרמניה, ועוד רבים מהונגריה וממדינות אחרות, שיקיימו יחד את הצעדה לזכר קורבנות מצעדי המוות.
בחלק מהמקומות יקיימו הצועדים טקסי זכרון לזכרם של הקורבנות שנושלו מזכויות היסוד של בני אדם, גורשו, הורעבו, הוכו או נורו למוות בדרכם למחנות ההשמדה. הצועדים יקראו לפיוס ויתחייבו לפעול כנגד גזענות ואנטישמיות.
"צעדת החיים" תגיע לשיאה ביום שבת הקרוב, כאשר אז יתקיים טקס זיכרון המוני לזכר קורבנות השואה סמוך לבנין הפרלמנט בבודשפט. יום אחר מאוחר יותר יעשו את דרכם משתתפי "צעדת החיים" אל תחנת הרכבת "קלטי" שממנה יצאו השילוחים אל מחנות ההשמדה.
"מצעד החיים" ההונגרי מתקיים בשיתוף פעולה וסיוע של ארגוני ציבור שונים, ובהם גם כנסיות, כמו גם ארגון "מצעד החיים הבינלאומי" והפדרציה של הקהילות היהודיות בהונגריה – "MAZSIHISZ".
"מצעד החיים" ההונגרי נוסד על ידי בני הזוג שרלוט וג'ובסט ביטנר, שייסדו כנסיה עצמאית וארגון צדקה בעיר טובינגן בגרמניה, שפועל לסיוע לנזקקים וכן לפיוס בין העמים. מאז שנת 2007 התקיימו "מצעדי פיוס" דומים בשלוש עשרה מדינות שונות, בהן לקחו חלק מעל לעשרים אלף בני אדם. בחודש נובמבר 2011 העניקה כנסת ישראל אות הוקרה מיוחד לבני הזוג על פעילותם ועזרתם לניצולי שואה.
בשנים 2014 ו 2015 מתכננים בני הזוג לקיים לא פחות ממאה "מצעדי פיוס" בגרמניה ומדינות אחרות, על מנת לזכור את מצעדי המוות שהתקיימו לפני כשבעים שנה.