עד תחילתה של מלחמת העולם השניה, שימשה פולין כבית לקהילה היהודית הגדולה ביותר בעולם. שלושה מיליון יהודים ניהלו בה חיי מסחר, תרבות ופוליטיקה שוקקים.
פורטל אינטרנט חדש: polishjews.yivoarchives.org, מחזיר בימים אלו את חיי הקהילה היהודית מאותם ימים למציאות, ומאפשר הצצה נדירה לכתבי יד עתיקים, צילומים, מפות, סרטים, הקלטות וידאו ואודיו, כרזות ועוד מאותם הימים.
YIVO- המכון למחקר יהודי השוכן בניו יורק, הוא המוסד העומד מאחורי פורטל האינטרנט החדש. YIVO נוסד בשנת 1925 בברלין ווילנה כמכון למחקר אקדמי ופיתוח שפת היידיש. מייסדיו גם ביקשו לקחת חלק בפיתוח חיי הקהילה היהודית והציעו לימודים לחברי הקהילה המבוגרים, תערוכות וקורסי הכשרה למורים.
זמן קצר לאחר מכן החלו אנשי המכון באיסוף אינטנסיבי של חומרים ובהם מסמכים היסטוריים, חפצים, ראיונות, ספרים וכתבי עת, באמצעות רשת עולמית של מתנדבים. בתוך פחות משני עשורים, הצליחו אנשי YIVO לאסוף ארכיון עצום בגודלו של חומרים שתיעדו את חיי הקהילה היהודית בפולין.
רוברטה ניומן, מנהלת המיזמים הדיגיטליים של YIVO סיפרה על הפורטל החדש: "האתר הוא ספינת הדגל של הפרוייקטים הדיגיטליים שלנו. העבודה עליו החלה כבר בשנת 2004. האוספים שלנו עשירים במיוחד בחומרים על חיי הקהילה היהודית בפולין לפני מלחמת העולם השניה. זהו אחד האוספים היחידים ששרדו את השואה. פורטל האינטרנט מציג את חומרים שקיבלנו מניצולי שואה ובני משפחותיהם לאחר המלחמה. האוספים האלו הו יחודיים, ללא שום אוסף דומה ברחבי העולם. רבים מהמסמכים הם כתבי יד מקוריים ללא שום עותק נוסף, והם מספקים לנו הצצה אל החיים היהודיים בפולין לפני מלחמת העולם השנייה כפי שאף מקור אחר אינו יכול לספק.
"אנו מציגים באתראת חיי הקהילות וחיים פרטיים, את חיי האליטות והאנשים הפשוטים, אנשי התרבות הגבוהה, מסמכים רשמיים של מוסדות יהודיים ועוד. ישנם גם אוספים המוקדשים לתיאטרון יהודי, מוזיקה וספרות. האתר והאוספים המוצגים בו מתעדים בעיקר את חיי היהודים בפולין ובאימפריה הרוסית, אך גם במדינות אחרות באירופה וברחבי העולם החל מהמאה ה-19 ועד תחילת מלחמת העולם השניה. החומרים מוצגים בשפות רבות, כולל יידיש, עברית, רוסית, פולנית וגרמנית. בין היתר ניתן לראות שם מכתבים, תעודות בית ספר, מחברות של תלמידים, פוסטרים, תמונות, מפות, הקלטות וידאו והקלטות קוליות ועוד ממצאים רבים".
אילו תגובות אתם מקבלים על האתר החדש?
"אנשים פנו אלינו כדי לספר כי הם מכירים חלק מהאנשים המופיעים בתיעוד שהצגנו באתר, או ביקשו מידע נוסף על משפחותיהם שהופיעו באתר. מורים ומרצים מרחבי העולם ביקשו את אישורנו להשתמש באתר לצורכי לימודים בבתי הספר. כעת מתקיימים דיונים עם המוזיאון לתולדות יהדות פולין במטרה לתרגם את אתר האינטרנט לפולנית".