אם בימים האחרונים ראיתם בני נוער, דוברי שפות זרות מתרוצצים ברחבי הארץ ועושים משימות שונות באמצע הדרך, בטח נתקלתם בחניכי בני עקיבא העולמית, שהוזנקו בתחילת השבוע לתחרות "המירוץ למיליון".
בתחרות משתתפים שבע קבוצות ממקומות שונים בעולם, שסיימו שנת הכשרה בארץ בה נדרשו לידיעת הארץ, ההיסטוריה של מדינת ישראל ושליטה בשפה העברית.
התחרות נפתחה בתחילת השבוע בעיר טבריה, החניכים עברו בקבר רבי עקיבא, המשיכו לפיצוח גרעינים בעפולה, למשימת אפיית עוגיות, כאשר כל מה שהם קיבלו זה רק את המצרכים. בנוסף, עברו מבחן ידע היסטורי במוזיאון העלייה הראשונה בזיכרון יעקב ומבחן טעימה ביקב שנמצא במקום.
"בחיים שלי לא האמנתי שאצליח לעשות דבר כזה, שאעבור כאלה חוויות", אמר מייקל, חניך ההכשרות מאנגליה שמתמודד במירוץ, "היום, לאחר שנת הכשרה והתחרות שאנחנו עוברים אני מכיר את ארץ ישראל הרבה יותר טוב".
בתכנית ההכשרה בני הנוער מהתפוצות טעמו חוויות צבריות ראשונות ושהכשירו אותם להיות יהודים ציונים, "המירוץ הזה מראה לחניכים את כמות הידע ועוצמת החוויה שהם חוו בארץ במהלך שנת ההכשרה", אמר נתי רכט, יזם רכז ההכשרות ומנהל מחלקת תוכניות ישראל בבנ"ע העולמית, "החניכים מרגישים פה בבית, דופקים לאנשים על הדלת, לוקחים אוטובוסים ממקום למקום, מתמקחים. הם פשוט מרגישים ישראלים".