מליאת הכנסת אישרה הערב (שני) בקריאה ראשונה את הצעת החוק הממשלתית הקובעת כי בישראל יכהן רב ראשי אחד.
חוק הרבנות הראשית לישראל, בנוסחו כיום, קובע כי ייבחרו שני רבנים ראשיים לישראל, האחד ספרדי והשני אשכנזי, וכי הם יכהנו בתפקידם עשר שנים.
החוק החדש שמקדמים יחד שרת המשפטים ציפי לבני ושר הכלכלה נפתלי בנט, מבקש לבטל כהונה מקבילה של שני רבנים ראשיים לישראל ולקבוע כי במועצת הרבנות הראשית יכהן רק הרב הראשי לישראל, במקום שני הרבנים הראשיים כיום והוא יהיה נשיא המועצה.
בנוסף, מוצע לתקן את חוק הדיינים ולקבוע כי את נשיא בית הדין הרבני הגדול ימלא דיין מדייני בית הדין הרבני הגדול שייבחר בידי הוועדה לבחירת דיינים וימונה על ידי נשיא המדינה בהתאם להוראות החוק.
כמו כן, מוצע לערוך תיקונים נוספים בחוק ולקבוע תפקיד של משנה לנשיא בית הדין הרבני הגדול, קציבת תקופת כהונה של נשיא בית הדין ומשנהו וכן לקבוע כי ראש אבות בית הדין, יתמנה רק מקרב אבות בית הדין ולא מכוח היותו דיין שנבחר לרב עיר.
בדברי ההסבר להצעה נכתב כי "אין ספק שתפקיד רב ראשי לישראל הוא בעל משמעות ציבורית רחבה ביותר. יכולתו של נשיא בית הדין הרבני הגדול, שמכהן כרב ראשי לישראל, להקדיש את זמנו למערכת בתי הדין הרבניים שהוא עומד בראשה עשויה להיות מושפעת מכך.
"זאת ועוד, בשל כהונתו כרב ראשי לישראל הוא מעורב לעתים בנושאים ציבוריים בעלי משמעות פוליטית ושאינם קשורים לתפקידו כנשיא בית הדין הרבני הגדול. נראה כי המצב הקיים, שבו נשיא בית הדין הרבני הגדול ממלא תפקיד ציבורי רחב יריעה, אינו עולה בקנה אחד עם התפיסה של ייחוד הכהונה של נושא משרה שיפוטית. על כן, מוצע לקבוע כי את תפקיד נשיא בית הדין הרבני הגדול ימלא דיין מדייני בית הדין הרבני הגדול שייבחר בידי הוועדה לבחירת דיינים, בהתאם להוראות חוק הדיינים", נאמר בהצעה.
שרת המשפטים לבני אמרה כי "החוק מבקש לעשות את שהיה צריך להיות מובן מאליו כבר לפני הרבה מאוד שנים. יש לישראל נשיא אחד, יו"ר כנסת אחד רמטכ"ל אחד והגיע הזמן שיהיה לה רב ראשי אחד, לא חשוב מאיזו עדה.
"ההפרדה הזאת של שני רבנים התחילה לפני כמעט מאה שנה ואין לה היום כל הצדקה", טענה לבני. "ההצעה תמומש לאחר סיום כהונתם של הרבנים הראשיים הנוכחיים".
חברי הכנסת החרדים תקפו את החוק. ח"כ אורי מקלב (יהדות התורה) שאל "מדוע החוק הזה חוקק? האם יש הפרעה ששני רבנים מכהנים? זה מפריע רק למי שלא מבין ולא יודע מה תפקידו של הרב", טען.
ח"כ ישראל אייכלר (יהדות התורה) שאל במליאה "מה לכנסת ולרבנים ראשיים? מישהו בדק כמה עובדות סוציאליות, פקידות בביטוח הלאומי, קצינים ועוד שלא עושים שום דבר? אני בכלל לא בטוח שצריך רב ראשי. אם זאת הייתה מדינה יהודית היה לנו רב בכל בית כנסת.
"עצם העובדה שהכנסת עוסקת בזה, זה בכוונת מכוון לפגוע ביהדות ובדת", טען אייכלר. "כל הדיונים האלה על הרבנות הראשית הם חלק מהרוח הרעה של הכנסת הזו איך להרוס את הממסד היהודי. הרבנות הראשית רלבנטית כמעט כמו הערוץ הראשון ולא זה מה שיקבע".
ח"כ משה פייגלין (הליכוד ביתנו), שהוביל הצעת חוק פרטית דומה לזו הממשלתית, ענה לאייכלר ואמר כי "המטרה שלי היא לא לפגוע בדת. כשהתורה הופכת לדו ראשית, מה יכול להיות יותר מרומם מחזרה אל האומה המואחדת שיש לה תורה אחת? זה הכיוון שאליו שואף החוק".
יו"ר ש"ס ח"כ אריה דרעי תקף את אנשי הבית היהודי ואמר כי "רוב חברי הבית שתומכים בהצעה הזו, היו תומכים באותה מידה בהצעה לבטל את הרבנות הראשית. רוב אזרחי מדינת ישראל רוצים רבנות ראשית, רוצים מסורת, רוצים יהדות אורתודוקסית. אבל הם הרוב הדומם ואנחנו שומעים בעיקר את המיעוט הצעקני.
"כל כך הרבה אנחנו מבזבזים המדינה ופתאום עכשיו רוצים לחסוך. יש תחושה שאם ההצעות לבחירות לרבנות הראשית לפני שנה היו שונות, הבית היהודי לא היו תומכים בחוק הזה. אתם לא יודעים להפסיד בכבוד?", שאל.
סגן שר הדתות הרב אלי בן דהן (הבית היהודי) ענה לחברי הכנסת החרדים. "נאמרו פה דברים שאין להם שום קשר לחוק שאנחנו מביאים כאן. החוק הזה מחזק את הרבנות הראשית לישראל. מעולם לא היה בעם ישראל מצב של שני רבנים ראשיים, תלמדו משנה".
"זה נעשה כאן לצערנו הרב בגלל גלות של 2000 שנה, אבל אחרי 75 שנה שהמדינה תהיה קיימת אין שום סיבה לשני רבנים ראשיים. אתם מטעים את הציבור", הדגיש סגן השר. "תפקידם של הרבנים הראשיים זה לפסוק בהלכות ציבור ושם אין שום הבדל בין אשכנזי לספרדי. בעזרת החוק שלנו לא יקרה מצב בו נשיא בית הדין הרבני הגדול מעולם לא כיהן כדיין ולא יודע אפילו איך פותחים תיק".
הרב בן דהן דחה את הטענות שהשמיע דרעי ואמר כי "החוק הזה לא קשור בכלל לרבנים שנבחרו, והראייה היא שהוא בכלל לא חל על הרבנים הנוכחיים אלא רק בעוד עשר שנים. מי יודע מה יהיה בעוד עשר שנים?".