את היום הראשון ללימודים פתח הנשיא המדינה, ראובן ריבלין, בדימונה בבית הספר יצחק שדה.
הנשיא פגש את תלמידי כל הכיתות ובירך את תלמידי כיתה א שנכנסו בשערי בית הספר. כשהוא מלווה בראש העיר מר בני ביטון, השתתף הנשיא בטקס פתיחת שנת הלימודים החגיגי ואחל לילדים כולם שנת יצירה ועשיה, שנת ספר ודעת.
משם, המשיך הנשיא אל בית הספר דע״ת בקיבוץ סעד שבעוטף עזה, שם לומדים ילדי האזור כולו. הנשיא נטע עץ שקמה יחד עם ילדי בית הספר בסמוך למקום בו פגעה רקטה אשר הסבה נזק רב למבנה לימודים. הנשיא נשא תפילה כי העץ יכה שורשים בקרקע ויעלה ויצמח בימים של שקט באזור.
הנשיא ביקר את ילדי כיתה א' וישב לצד התלמידים, המורה לורין סיפרה לנשיא על תכניות הלימוד לשנה הקרובה והילדים נפרדו מהנשיא בחיבוק ובהתרגשות.
לאחר מכן השתתף הנשיא בטקס פתיחת השנה של בית הספר ואמר, "החופש האחרון, היה חופש לא רגיל, גם עבורכם, שסובלים שנים ארוכות מידי, מירי ופצצות מרגמה. כמעט וחששנו ששנת הלימודים לא תפתח, אך הנה היא נפתחת ובדיוק בזמן".
"עם סיום מבצע 'צוק איתן' יש כאלה שמחפשים תמונת ניצחון. אני לא יודע תמונת ניצחון מהי. אבל כשאני רואה, כאן בעוטף עזה, תינוקות של בית רבן, עם ילקוט על גבם. כשאני רואה אותנו, שותלים עץ, בחצר בית הספר, במקום שבו נפלה רקטה. כשאני רואה אותנו עסוקים בבניין וביצירה, בהעמקת הדעת, ובלימוד תורה אני יודע שלא מנצחים אותנו כל כך מהר", הדגיש הנשיא.
לדבריו, "היכולת שלנו להמשיך ולטעת את הנטיעות החינוכיות, כאן, בסעד, בעוטף עזה, בדרום הארץ ובישראל כולה, היא תמונת הניצחון שלי. הניצחון שלנו טמון בחינוך, בחינוך לאהבת ארץ ישראל, לאהבת המולדת, להגשמה ולבניין״.
לאחר הטקס בסעד המשיך הנשיא לניחום אבלים בבית משפחת עציון ובבית משפחת מלמד בקיבוץ נירים, "אתם משפחה של בוני הארץ", אמר הנשיא להוריו של שחר מלמד ז״ל, לביתו ולקרובי משפחתו, "באנו לנחם אתכם כי הבנים שאיבדנו היו שומרי ישראל של ממש. לא הותשתם ולא נחלשתם, נאחזתם בנירים ולא ויתרתם".
"דבריך חדרו לליבו של עם שלם", אמר הנשיא למשה, אביו של זאב (זאביק) עציון ז״ל, הרבש״צ של קיבוץ נירים, "אתם אנשים מיוחדים כל כך, אריות אמיצים ונחושים וכך הייתם תמיד", אמר הנשיא למשה, ממייסדי הקיבוץ ומבוניו, ולבני משפחתו.