הרב שמואל אליהו הגיב הבוקר (רביעי) לדברים הבוטים שאמר עליו ח"כ אלעזר שטרן והתייחס לחוק הגיור שבגינו קרא קטרן לרב אליהו "שמוליק אליהו" ו-"סטודנט לגמרא".
"הבוקר בתפילה התפללתי עליו. התפללתי שהבן אדם יתעשת, חבל, זה לא כבוד. הוא לא ביזה אותי, אני לא נעלבתי, ממש לא נעלבתי. הוא ביזה 300 רבנים שחתמו על עצומה ואמר מילים שאי אפשר לשמוע אותן, הוא אמר מילים על גבול הפורנוגרפיה".
לדברי הרב אליהו, לרבנים יש זכות לומר את דעתם בדיוק כמו לח"כ שטרן, "ואם 300 רבנים אומרים את דעתם אז אי אפשר להגיד להם. אז מישהו אחד לא קרא ומישהו אחד המזכיר שלו לא עשה את העבודה בצורה הנכונה, אי אפשר בגלל זה לבוא ולפסול את כולם. להגיד שכל 300 הרבנים לא יודעים מה הם מדברים, שהם 'מזנים' את תפקיד הרבנות. מאיפה הלשון המכוערת הזאת? מאיזה לב זה יוצא?".
בראיון לרדיו ''גלי ישראל'' התייחס הרב אליהו לסערה סביב חוק הגיור ולמאמצים להגיע לפתרון מוסכם. "איך מוצאים את שביל הזהב? יושבים ומדברים ומנסים למצוא את השביל הנכון הזה וזו עבודה. אבל השביל הזה לעולם לא ימצא, אם יבוא אחד כמו שטרן וישתלח ברבנים באופן שהוא השתלח ב-300 רבנים".
"מעורר חשד שאין לו שום אינטרס לפתור את היבט הגיור אלא הוא תופס טרמפ על הסיפור הזה בשביל להשתלח בעולם התורה. השאלה מה המניע, אם המניע שלך באמת לקדם את נושא הגיור אז תמצא אותנו בני ברית. נשב, נדון, נחפש, נמצא פתרונות לסוף, איך פותרים את נושא הגיור. אבל עולה החשד המאוד כבד של כולנו שהמטרה היא באמת לפרק את הרבנות הראשית ותופסים טרמפ על הגב של הגרים", כך הרב אליהו.
נציין כי ח"כ אלעזר שטרן התנצל אמש על דבריו. "יש לי מחלוקות עקרוניות ואידאולוגיות עם חלק מרבני הציונות הדתית. לצערי הרב חלקם תקפו ותוקפים אותי במילים קשות תוך כדי פרסום דברים שאינם אמת", אמר שטרן בשיחה עם ערוץ 7.
שטרן הדגיש כי "בכל המסגרות שהייתי בהן, בצה"ל ובמערכת הפוליטית, לא נמנעתי מלמתוח ביקורת גם כאשר היא הייתה נוקבת מאוד. לצערי הרב לעיתים רחוקות מאוד נפגעו מכך אנשים באופן אישי. כיוון שהובא לידיעתי שהרב אליהו נעלב מדבריי הבוקר אני מתנצל עליהם".