מטוס "שמשון" (C-130J) שני הצטרף באופן רשמי לשורות חיל-האוויר, ונקלט בבסיס "נבטים" של חיל האוויר. כך דווח באתר חיל האוויר
"שמשון" הינו גרסה משודרגת של מטוס הקרנף, והוא מחזיק ביכולות טיסה, נשיאת משקלים ואספקה בהיטס, משופרות לעומת קודמו, ומציבות את חיל-האוויר בחזית הטכנולוגיה בעולם.
המטוס השני, מספר 662, נחת בארץ לפני כשבועיים, ובניגוד לקודמו הטיסו אותו אנשי "הפילים" באופן עצמאי. "קדמה להגעת המטוס השני הדילמה איך נכון להביאו, האם נכון להביאו עם צוות מלא של הטייסת - זה לא דבר מובן מאליו", סיפר תא"ל ליהוא הכהן מפקד הבסיס במהלך טקס שהתקיים אמש בבסיס נבטים, בו הודבק על זנב מטוס התובלה המתקדם סמל טייסת "הפילים" - הטייסת שתפעיל אותו בשנים הבאות.
"מקצועיות, ניסיון ונחישות הובילו להבנה כי את המטוס הזה אפשר להביא עצמאית. זאת עליית מדרגה משמעותית ביכולות הטייסת", הוסיף.
המטוס הנוסף מאפשר גמישות רבה יותר בכל הקשור לגיחות ולאימונים. אנשי הטייסת ממשיכים להתקדם במרץ לכיוון הכשירות המבצעית, כך שבעימותים עתידיים גם הם יוכלו לקחת חלק ולתרום למאמץ המלחמתי. "הלחימה במבצע 'צוק איתן' המחישה לנו עד כמה אנחנו צריכים להיות מקצועיים ומוכנים להגנה ולהתקפה בגבולות השונים", אמר תא"ל הכהן.
"'צוק איתן' הדגיש את חשיבות שיתוף הפעולה בין הזרועות השונות בצה"ל בלחימה המשולבת בין האוויר, הים והיבשה. ה'שמשון' בראש ובראשונה נבנה למשימה זאת".
במהלך הטקס סיפר מפקד הטייסת, סא"ל אורי, שזמן מה קודם לכן נחת ה"שמשון" הראשון לאחר שביצע את גיחת האספקה בהיטס הראשונה שלו בחיל האוויר הישראלי. "אנחנו מתקדמים בצעדים קטנים אך בטוחים לכיוון הכשירות המבצעית שלנו", הוא הדגיש.
טייסת "השמשון" נמצאת בימים אלו בשלב בו הצוותים סיימו את ההכשרות הבסיסיות למטוס, ומתחילים לפתח תורות לחימה למשימות טקטיות כמו הטסת כוחות והצנחת ציוד. "הצנחת הציד ב'שמשון' שונה מ'קרנף' (הרקולס - ש.פ) משום שהיא אוטומטית לגמרי", תיאר פקח העמסה בטייסת, סרן עומר. "אנחנו מספקים לו את הנתונים והוא יודע לחשב בעצמו לאן ומתי להצניח".
גיחת האספקה בהיטס הראשונה עברה בהצלחה, אך בטייסת מבהירים כי יש לאן להתקדם. "אנחנו צריכים לבדוק סוגים רבים של הצנחות וללמוד את המערכות של ה'שמשון' לעומק", הדגיש סרן עומר. "כל פעולה שהמטוס הזה עושה אנחנו רוצים להבין איך היא קורית".