"אין הגרלה קלה ואין הגרלה קשה. נבוא להיאבק ולהילחם על מנת לנצח כל משחק. משחקים לא מנצחים בדיבורים, אלא בקבוצתיות ומאבק", כך הגיב מאמן הפועל ירושלים דני פרנקו להגרלת שלב הבתים ביורוקאפ שהתקיימה היום.
ירושלים של פרנקו כזכור נפלה ממוקדמות היורוליג לפני שלושה ימים בלבד לאחר שהפסידה לקאזאן הרוסית, והיום קיבלה את הבשורה על ההגרלה שקיבלה בשלב הבתים של המפעל השני בחשיבותו, היורוקאפ האירופי.
ההרגלה היום זימנה לירושלים מפגש פיקנטי עם בנביט הטורקית, אותה ניצחה בעונה שעברה במפעל. מלבד בנביט, ירושלים תפגוש גם את פרטיזן בלגרד הסרבית, ריטאס וילנה הליטאית, פלוישטי הרומנית וקראסני וולגוגראד הרוסית.
הנה מה שמחכה לירושלים בדרך לשלב הבא ביורוקאפ.
בנביט - כאמור הטורקים הודחו בבושת פנים מהמפעל האירופי, זאת לאחר שהפסידו גם לירושלים וגם לחיפה, אך העונה נראה כי בנביט מכוונת גבוה מאוד באירופה כשבקיץ התחזקו במאמן זוראן לוקיץ' שאימן את ניז'ני נובוגורד הרוסית איתה הדיח את ירושלים מהמפעל אשתקד.
ידוע הדבר שקבוצה ששומרת על סגל שחקנים קיים עשויה להתחבר יותר מהר ואכן בנביט היא כזו. סמי מאחייה, קית' סימונס, ארל רולאנד וצ'ארלס דייויס ממשיכים יחד לעוד עונה שאולי סוף סוף בסיומה תצמח קבוצה טורקית חדשה בטופ האירופי.
פרטיזן בלגרד - אחרי שפגשה מספר פעמים לא מעטות את מכבי תל אביב ביורוליג, העונה תפגוש הקבוצה שמגדלת כישרונות בסרביה את יריבתה השנואה של הצהובים, ירושלים. כמו ירושלים גם פרטיזן מתהדרת בקהל אוהדים רב, אך בניגוד לירושלים - במשחקיה הביתיים אי אפשר למצוא ולו מקום אחד לשבת.
פרטיזן תשחק ביורוקאפ לאחר 13 עונות רצופות ביורוליג, ובסרביה מבכים את הופעתה של פרטיזן ביורוקאפ.
עד כה לא חתם אף אמריקאי בשורות פרטיזן אך סמכו על דולה וויושביץ' שאינו ישקוד על השמרים עד שימצא את השחקנים שחסרים לו בכדי לחזור לטופ האירופי במהרה. מי שעשוי לבלוט אצל הסרבים העונה יהיו מילנקו טפיץ' ואדו מוריץ' שכבר במשחק אימון האחרון של הסרבים מול מילאנו הפציץ 29 נקודות.
מי שלא יפגוש את ירושלים עם פרטיזן, לשמחתם של ירושלים, הוא בוגדאן בוגדנוביץ׳ שעזב לפנרבחצ'ה.
ריטאס וילנה - ריטאס מדורגת ראשונה בבית של הפועל ולא בכדי, היא אחת משתי הקבוצות הבודדות שזכו יותר מפעם אחת במפעל היורוקאפ. את העונה שעברה ירצו בריטאס למחוק מהזיכרון שלהם לאחר שנשרו מהיורוליג ליורוקאפ וכבר בשמינית הגמר הודחו בבושת פנים. גם באליפות המדינה לא זכתה הקבוצה בעונה שעברה.
בעקבות העונה הגרועה הוחלט בהנהלת המועדון הליטאי כי סגל השחקנים הקיים ישתנה לחלוטין. במקום השחקנים שעזבו הנחיתו בוילנה כמה אמריקאים שכדאי מאוד לעקוב אחריהם: בילי ברון, מייק מוסר וטראוויס לסלי. אל תגידו שלא אמרנו.
קראסני וולגוגראד - הקבוצה הרוסית תחזיר לירושלים שלושה שחקנים שכבר שיחקו מולה בעבר, ומשחק זה יהיה מעין דרבי ישראלי. השלושה הם די ג'יי קנדי מהפועל חולון, רומאו טראוויס ששיחק בגלבוע גליל וברק נתניה בעבר וכן את מרכוס קאזין ששיחק גם הוא בגלבוע גליל וזכה איתה באליפות על חשבונה של מכבי תל אביב.
אסור לזלזל ברוסים החזקים שבעונה שעברה הגיעו עד מעמד חצי גמר הגביע הרוסי, זאת בנוסף להיסטוריה הלא כל כך טובה של ירושלים במשחקים מול קבוצות רוסיות.
פלוישטי - גם הרומנים נפגשו פעמיים עם הפועל ירושלים בעונה האחרונה, בשניהם אף הפסידו הרומנים. אמנם הרומנים נחשבים לחלשים ביותר בבית, אבל די בראון מי ששיחק בעבר במכבי תל אביב, חתם בקבוצה ואליו הצטרפו גם ג'רארד לי הפיני שבאליפות העולם האחרונה הראה מה הוא יודע עם 3.2 כדורים חוזרים וממוצע של 7.2 נקודות.
אולי הרומנים לא בולטים באירופה, אבל בליגה הרומנית הם לקחו 10 אליפויות מתוך 11 האחרונות. להפועל ירושלים אין חצי מזה בעשור האחרון.
קשה אך עם סגל שחקנים כמו שיש לירושלים העונה, היא בהחלט צריכה לעבור את השלב הראשון.