טקס ההתייחדות השנתי לזכר חללי חיל הים נערך היום (שלישי) באנדרטת החיל בגן אלישבע באשדוד.
הטקס נערך במעמד שר הביטחון, משה (בוגי) יעלון, ראש המטה הכללי, רב-אלוף בנימין (בני) גנץ, מפקד זרוע הים, אלוף רם רוטברג ובהשתתפות מפקדי הזרוע בעבר ובהווה, המשפחות השכולות ולוחמי זרוע הים.
מקום המדינה ועד היום נפלו מחיל הים 439 חללים במשך 66 שנים של לחימה והגנה על גבולותיה הימיים של מדינת ישראל.
שר הביטחון, משה (בוגי) יעלון, אמר בטקס, כי "אנו שבים לכאן כדי לכאוב יחד, להתגעגע ולזכור. לזכור את השיחה האחרונה איתם. את סגירת הדלת. את קול צעדיהם במדרגות בעת שיצאו לעבר היעד ממנו לא שבו. אנו מעלים בדמיוננו את זיו פניהם. את חיוכם. את הריח שכולו שלהם".
יעלון פנה למשפחות השכולות ואמר, כי "כל שנותר לי הוא לחבק אתכן ולהבטיח לכן כי אנו ממשיכים לפסוע בדרכם של הבנים והבנות, לאור ערכיהם, מסירותם והחינוך שהענקתן להם. ולא פחות מכך לומר לכן, משפחות יקרות, כי ביכולת שלכן לשוב לחיי יצירה ועשייה על אף החלל העמוק שנפער, אתן מהוות אות ומופת לכולנו, סמל לגבורה אנושית שאין כמותה".
הרמטכ"ל, רא"ל בני גנץ, אמר בטקס כי "דמותם של מפקדי חיל הים וחייליו, שנפלו בעודם מנווטים את הספינה לחוף מבטחים, צרובה היטב בליבנו. אנחנו זוכרים את אומץ לבם, את הדוגמה האישית שהניחו, את המקצועיות שבה פעלו, את אהבת הארץ שהייתה להם למצפן. אנו זוכרים את צו חייהם שהוביל אותם לתפקיד המאתגר שביצעו – שנשא אותם אל המשימה שממנה לא שבו".
גנץ התייחס גם לחלקו של החיל במבצע 'צוק איתן', ואמר כי "עוצמתו של חיל הים נשענה מאז הקמתו על איכות חייליו, לוחמיו ומפקדיו. בשנים האחרונות משתלב החיל באופן ראוי להערכה במאמץ הלחימה בזירות השונות תוך שהוא מפתח את יכולותיו האסטרטגיות ומפעיל את כוחותיו בים וביבשה. דוגמה לכך ראינו במהלך 'צוק איתן', בו פעל חיל הים בים וממנו. העשייה הנרחבת של חיל הים במערכה, כמו גם הנחישות שהפגינו אנשיו, תרמו רבות להשגת המטרות ולהשלמת המשימה אליה נשלחנו".
בפנותו למשפחות השכולות אמר גנץ, כי "אני יודע כי אתם, יקיריי, בני המשפחות השכולות, שנשארתם כואבים על החוף, מרגישים את חסרונם של יקירכם בכל יום מימות השנה. אנו ניצבים היום כדי להבטיח לכם כי בכל אשר תלכו, צה"ל ימשיך ללוות אתכם בהתמודדות עם האובדן".
מפקד זרוע הים, אלוף רם רוטברג, אמר כי "חיל הים ככל צה"ל נלחם במבצע 'צוק איתן' להשגת ביטחון למדינת ישראל. נלחמנו כמו הבנים, כמו הנופלים - אותה מטרה, אותה שליחות, אותה אחריות- להגן על הבית, להבטיח את חירותו וביטחונו של עם ישראל".
לדבריו, "הארץ שייכת למי שלחמו ונפלו עבורה. הם הונעו מהבנה כי הם קו ההגנה האחרון על הבית, גם אם הוא אי שם בעומק לבנון, בנמלי מצרים או בתעלת סואץ. הם היו שם. הם המגנים שלנו, הם הנופלים שלנו, הם האתוס שלנו. אתם מופת העם, אתם הדגל. אתכם נחיה באהבה וננסה למלא את החלל, ולשים כתף צנועה בנשיאת כאבכם הנצחי. הם היו חיינו ואתם לעד".