כבר לפני עשר שנים הבטיח המיליארדר ריצ'ארד ברנסון כי קרוב היום בו יצאו עשירי העולם לטיול מחוץ לגלקסיה. חברת 'וירג'ין גלקטיק' שבראשותו החלה ז שאליו חברו ידוענים מרחבי העולם, אך ביום שישי התרסקה החללית במהלך טיסת ניסוי.
ביומן ערוץ 7 שוחחנו עם ד"ר עמרי ונדל מומחה לאסטרופיזיקה ממכון רקח שבאוניברסיטה העברית על המיזם ועל השאלה העולה בעקבות ההתרסקות שגבתה את חייו של הטייס והביאה לפציעתו של טייס נוסף שהיה בחללית – האם נגוז חלומו של ברנסון ושל הידוענים שהיו נכונים להשקיע רבע מיליון דולר בחלום הטיסה לחלל.
ונדל משוכנע ש"זה לא סוף החלום. זו תאונה כפי שהיו תאונות קודמות בחלל והמפורסמת שבהם היא אסון הצ'לנג'ר. ההבדל היחיד הוא שמדובר בחברה פרטית והציבור רואה זאת בעניין פחות טובה".
באשר לטענה לפיה אבדן חיי אדם והשקעה כלכלית עצומה כל כך אינה מוצדקת אל מול מה שנראה כטיול גנדיוזי למשוגעים לדבר, אומר ד"ר ונדל כי תיאור זה של הדברים אינו מדויק. "לפני מאה שנה אנשים חשבו שטיסה ממקום למקום זה מותרות. היום לא חושבים שבעקבות התרסקות מטוס ישביתו את שירותי התעופה", הוא אומר ושוב וטוען כי האירוע הטראגי לא יבלום את תכנית הטיולים בחלל אלא לכל היותר יעכב אותה במידת מה. "זה רק יכול לעכב. יהיו כאלה שירצו את כספם בחזרה אבל יהיו כאלה שיהיו מוכנים לקחת את הסיכון, כמו אלה שעולים לאוורסט".
"השאיפה היא לעשות מסלול מסביב לכדור הארץ כמו המסלול שעשה אילן רמון. כעת מדובר על מטוס מגביה טוס שמשתמש במנוע רקטי ועולה לגובה של מאה קילומטר. לא שונה במיוחד מעשרה קילומטר. לא רואים את טבעת ההילה וכמעט לא את קימור כדור הארץ", הוא אומר אך מעיר כי להערכתו מבט רחב יותר על כדור הארץ ייראה בפני המטיילים העתידיים שיגיעו לגבהים משמעותיים בהרבה.
"כל עוד יהיו אנשים שיהיו מוכנים לשלם זה יהיה. עובדה היא שאלפים שילמו את הסכום הזה במלואו וחלק את דמי הקדימה".
באשר לתכליתם של המסעות הללו בחלל אומר ונדל כי מסעות כאלו יקדמו את האנושות שכן הם מהווים מעין מעבדה ניסויים לבחינת חומרים כמו דלק מוצק שככל הנראה אמור היה לשמש את הטיסה שהתרסקה.