בנאומו אמש קרא נשיא ארה\"ב לערביי הרש\"פ להציב בראשם מנהיגים שאינם נגועים בטרור ובשחיתות. \"הנהגת הרשות מפעילה טרור\", אמר הנשיא, והוסיף: \"וזהו מצב בלתי נסבל. לא נתמוך במדינה פלשתינית כל עוד לא נראה שינוי של ממש\". הנשיא אמר כי הרפורמות ברש\"פ צריכות להיות ברורות ולא \"קוסמטיות\", וכי מדינה פלשתינית לא תוקם באמצעות טרור אלא באמצעות בנייתם של מוסדות דמוקרטיים. לדבריו, בתוך כשלוש שנים יוכל להתקיים הסדר קבע בין ישראל לפלשתינים, אך התנאי לכך הוא הפסקת האלימות הפלשתינית ושחיתות הנהגת הרש\"פ. הנשיא בוש לא הוסיף דבר בעניין פעילות צה\"ל בשטחי יש\"ע , העדר הערה שכזו יכול ללמד על תמיכתו במהלך זה.
שביעות רצון רבה מובעת מכיוון שרים רבים בממשלת ישראל על תוכן נאומו של הנשיא האמריקאי. ממשרד רה\"מ נמסר כי דבריו של בוש תואמים למדי את דברי שרון בעבר \"ישראל היא מדינה שוחרת שלום. ראש הממשלה אמר מספר פעמים בעבר, כי לכשתהיה הפסקה מוחלטת של הטרור, האלימות וההסתה, הרשות תעבור רפורמות אמיתיות ובראשה תתייצב הנהגה חדשה, כך שתיווצר רשות אחרת, ניתן יהיה לדון בדרך להתקדמות בנתיבים מדיניים\" לשון לשכת רה\"מ.
שר הביטחון בנימין בן אליעזר מכנה את הנאום \"ציון דרך היסטורי, המהווה אופק מדיני, ביטחוני וכלכלי לסיום הסכסוך.\" השר דני נווה אמר כי \"מדובר בסוף עידן ערפאת\". שר בכיר אחר צוטט בעיתון \'מעריב\' כמי שאומר \"אחרי נאום כזה מגיע לנשיא בוש אות יקיר הציונות.\"
יו\"ר המפד\"ל השר אפי איתם חילק את תגובתו לנאום לשני חלקים. השר הביע תמיכה ב\'רעיונות המעשיים בנאום\' כהגדרתו, ובהם סילוקו של ערפאת, מיטוטה של הרש\"פ ומלחמה תקיפה בטרור. \"על מנת לחזק את המגמה הזו מצויה המפד\"ל בממשלה\", ואולם באשר לרעיון המדינה הפלשתינית שהובע בנאומו של בוש התנגד השר איתם, ואמר כי עד שיגיע שלב הדיון על מהותה ומיקומה של המדינה הזו יחלפו ארבע או חמש שנות מאבק בטרור. בשנים אלו יש מקום רב לשיתוף פעולה ישראלי אמריקאי, ולשותפות מפלגתו בממשלה.
יו\"ר שינוי, יוסף טומי לפיד ציין כי נאומו זה של הנשיא בוש הוא הנאום הידידותי ביותר לישראל שנשמע אי פעם מפי נשיא אמריקאי. \"בוש אפילו לא ניסה לאזן בין ישראל לפלשתינים, מה שמעניין אותו זה המלחמה בטרור, ובנושא זה אין ספק איפה נמצאת האהדה שלו\" דברי יו\"ר שינוי.
לעומת תגובות אלה אמר יו\"ר האופוזיציה יוסי שריד כי \"המטרות שהנשיא מציב הן המטרות הנכונות והראויות, אבל לנשיא אין כנראה מושג איך משיגים עכשיו בפועל את המטרות האלה.\" שריד אף הוסיף ואמר כי הנאום \"התאים יותר לוושינגטון השלווה ופחות לירושלים ולרמאללה שמתבוססות בדמן\".
פעיל השמאל יוסי ביילין אמר כי \"ישראל לא יכולה לחכות למימוש התנאים המוקדמים שהציג הנשיא\".
שר החוץ שמעון פרס אמר כי יש בנאום דברים חשובים וברורים, ואולם הם זקוקים למילוי שיבהיר כיצד ניתן יהיה ליישם את מטרותיו של הנאום. \"נאום אחד לא יוכל להביא גאולה לעולם\" דברי פרס.
ביקורת על נאום הנשיא בוש נשמעת גם בקרב מנהיגי המפלגה הדמוקרטית בארה\"ב
\"אני חושב שזו נקיטת צעד לשם נקיטת צעד\", אמר הסנטור ממסצ\'וסטס ג\'ון קרי, העשוי להתמודד מול בוש ב-2004. קרי הוא בין הדמוקרטים המבקרים באופן החריף ביותר של מדיניות הממשל האמריקאי במזרח התיכון. \"הנאום חסר עומק בצורה בלתי רגילה\", אמר קרי, והוסיף כי \"הנאום הציג סדר-יום לוקה בחסר, ומתמקד יותר מדי בעניין הפלשתיני, הנאום מתעלם מתהליך השלום אותו ניסה להוביל שר החוץ פאוול ואינו נותן רמז למה שישראל יכולה או אינה יכולה לעשות, אם הפלשתינים לא ינקטו את הצעדים הדרושים\".
הסנטור היהודי ג\'וזף ליברמן, מועמד דמוקרטי אפשרי ב-2004 ומי שקרא לאחרונה לנשיא בוש לערב עצמו יותר במזה\"ת, הביע אכזבה מכך שהממשל לא שיגר את פאוול למזרח התיכון, ושאל מדוע יש להמתין עד לסוף השנה או אף מעבר לזה כדי לקיים בחירות לקראת מדינה פלשתינית זמנית. \"אינני מבין מדוע יש להמתין שנה. האש דולקת עכשיו, וחייבים לכבותה\", דרש ליברמן.
במקביל לתגובת הרש\"פ הרשמית המקבלת את הדברים הכלליים בנאומו של בוש בברכה, נשמעים קולות נזעמים \"ערפאת נבחר ע\"י העם הפלשתיני, ועל בוש לכבד זאת. הדרישה להחליף את ערפאת אינה מציאותית.\" עוד מוסיפים גורמים ברש\"פ וטוענים, כי \"בנאומו החד צדדי והמוטה כל כך לטובת ישראל שלל הנשיא האמריקאי מארה\"ב את הזכות לשמש גורם מתווך בין ישראל לרש\"פ.\"
יורם אטינגר, ציר לשעבר בשגרירות ישראל בוושינגטון,אמר בראיון לערוץ 7 כי נשיא ארה\"ב מצפה מישראל לפעול פעולה נחרצת ותקיפה נגד הטרור ונגד משלחיו. הנשיא בוש מעוניין כי ישראל תילחם בטרור בדרך שבה ארה\"ב נלחמת: בתקיפות ובשטחו של האויב, ומשום כך לא כלל בנאומו דבר שיש בו כדי להזיק לישראל או להחלישה במלחמה זו. אטינגר הזכיר את נאומו של הנשיא בוש מלפני שלושה שבועות, ובו אמר כי בטרור נלחמים בהתקפה ולא בפעולות של מגננה, וזאת עושים בשטחו של האויב. הנשיא בוש מייחל לראות את ישראל של \"ששת הימים\", של מבצע אנטבה, את ישראל שאינה נוקטת מלחמת התשה אלא מרסקת את האויב.
בדבריו הזכיר אטינגר את הנאום שנשא לפני ימים אחדים סגן נשיא ארה\"ב ובו קבע כי מטרתה של ארה\"ב היא להשמיד את ארגוני הטרור, ולא להגיע עימם לפשרות. לדעתו של אטינגר זהו אור ירוק בוהק למדינת ישראל בדבר אופי הטיפול בטרור שהיא צריכה לנקוט. סגן הנשיא צ\'ייני נהנה אתמול ממעמד של \"שר על\" האחראי על תחומי החוץ והביטחון, מה שמוסיף תוקף לדבריו.
שביעות רצון רבה מובעת מכיוון שרים רבים בממשלת ישראל על תוכן נאומו של הנשיא האמריקאי. ממשרד רה\"מ נמסר כי דבריו של בוש תואמים למדי את דברי שרון בעבר \"ישראל היא מדינה שוחרת שלום. ראש הממשלה אמר מספר פעמים בעבר, כי לכשתהיה הפסקה מוחלטת של הטרור, האלימות וההסתה, הרשות תעבור רפורמות אמיתיות ובראשה תתייצב הנהגה חדשה, כך שתיווצר רשות אחרת, ניתן יהיה לדון בדרך להתקדמות בנתיבים מדיניים\" לשון לשכת רה\"מ.
שר הביטחון בנימין בן אליעזר מכנה את הנאום \"ציון דרך היסטורי, המהווה אופק מדיני, ביטחוני וכלכלי לסיום הסכסוך.\" השר דני נווה אמר כי \"מדובר בסוף עידן ערפאת\". שר בכיר אחר צוטט בעיתון \'מעריב\' כמי שאומר \"אחרי נאום כזה מגיע לנשיא בוש אות יקיר הציונות.\"
יו\"ר המפד\"ל השר אפי איתם חילק את תגובתו לנאום לשני חלקים. השר הביע תמיכה ב\'רעיונות המעשיים בנאום\' כהגדרתו, ובהם סילוקו של ערפאת, מיטוטה של הרש\"פ ומלחמה תקיפה בטרור. \"על מנת לחזק את המגמה הזו מצויה המפד\"ל בממשלה\", ואולם באשר לרעיון המדינה הפלשתינית שהובע בנאומו של בוש התנגד השר איתם, ואמר כי עד שיגיע שלב הדיון על מהותה ומיקומה של המדינה הזו יחלפו ארבע או חמש שנות מאבק בטרור. בשנים אלו יש מקום רב לשיתוף פעולה ישראלי אמריקאי, ולשותפות מפלגתו בממשלה.
יו\"ר שינוי, יוסף טומי לפיד ציין כי נאומו זה של הנשיא בוש הוא הנאום הידידותי ביותר לישראל שנשמע אי פעם מפי נשיא אמריקאי. \"בוש אפילו לא ניסה לאזן בין ישראל לפלשתינים, מה שמעניין אותו זה המלחמה בטרור, ובנושא זה אין ספק איפה נמצאת האהדה שלו\" דברי יו\"ר שינוי.
לעומת תגובות אלה אמר יו\"ר האופוזיציה יוסי שריד כי \"המטרות שהנשיא מציב הן המטרות הנכונות והראויות, אבל לנשיא אין כנראה מושג איך משיגים עכשיו בפועל את המטרות האלה.\" שריד אף הוסיף ואמר כי הנאום \"התאים יותר לוושינגטון השלווה ופחות לירושלים ולרמאללה שמתבוססות בדמן\".
פעיל השמאל יוסי ביילין אמר כי \"ישראל לא יכולה לחכות למימוש התנאים המוקדמים שהציג הנשיא\".
שר החוץ שמעון פרס אמר כי יש בנאום דברים חשובים וברורים, ואולם הם זקוקים למילוי שיבהיר כיצד ניתן יהיה ליישם את מטרותיו של הנאום. \"נאום אחד לא יוכל להביא גאולה לעולם\" דברי פרס.
ביקורת על נאום הנשיא בוש נשמעת גם בקרב מנהיגי המפלגה הדמוקרטית בארה\"ב
\"אני חושב שזו נקיטת צעד לשם נקיטת צעד\", אמר הסנטור ממסצ\'וסטס ג\'ון קרי, העשוי להתמודד מול בוש ב-2004. קרי הוא בין הדמוקרטים המבקרים באופן החריף ביותר של מדיניות הממשל האמריקאי במזרח התיכון. \"הנאום חסר עומק בצורה בלתי רגילה\", אמר קרי, והוסיף כי \"הנאום הציג סדר-יום לוקה בחסר, ומתמקד יותר מדי בעניין הפלשתיני, הנאום מתעלם מתהליך השלום אותו ניסה להוביל שר החוץ פאוול ואינו נותן רמז למה שישראל יכולה או אינה יכולה לעשות, אם הפלשתינים לא ינקטו את הצעדים הדרושים\".
הסנטור היהודי ג\'וזף ליברמן, מועמד דמוקרטי אפשרי ב-2004 ומי שקרא לאחרונה לנשיא בוש לערב עצמו יותר במזה\"ת, הביע אכזבה מכך שהממשל לא שיגר את פאוול למזרח התיכון, ושאל מדוע יש להמתין עד לסוף השנה או אף מעבר לזה כדי לקיים בחירות לקראת מדינה פלשתינית זמנית. \"אינני מבין מדוע יש להמתין שנה. האש דולקת עכשיו, וחייבים לכבותה\", דרש ליברמן.
במקביל לתגובת הרש\"פ הרשמית המקבלת את הדברים הכלליים בנאומו של בוש בברכה, נשמעים קולות נזעמים \"ערפאת נבחר ע\"י העם הפלשתיני, ועל בוש לכבד זאת. הדרישה להחליף את ערפאת אינה מציאותית.\" עוד מוסיפים גורמים ברש\"פ וטוענים, כי \"בנאומו החד צדדי והמוטה כל כך לטובת ישראל שלל הנשיא האמריקאי מארה\"ב את הזכות לשמש גורם מתווך בין ישראל לרש\"פ.\"
יורם אטינגר, ציר לשעבר בשגרירות ישראל בוושינגטון,אמר בראיון לערוץ 7 כי נשיא ארה\"ב מצפה מישראל לפעול פעולה נחרצת ותקיפה נגד הטרור ונגד משלחיו. הנשיא בוש מעוניין כי ישראל תילחם בטרור בדרך שבה ארה\"ב נלחמת: בתקיפות ובשטחו של האויב, ומשום כך לא כלל בנאומו דבר שיש בו כדי להזיק לישראל או להחלישה במלחמה זו. אטינגר הזכיר את נאומו של הנשיא בוש מלפני שלושה שבועות, ובו אמר כי בטרור נלחמים בהתקפה ולא בפעולות של מגננה, וזאת עושים בשטחו של האויב. הנשיא בוש מייחל לראות את ישראל של \"ששת הימים\", של מבצע אנטבה, את ישראל שאינה נוקטת מלחמת התשה אלא מרסקת את האויב.
בדבריו הזכיר אטינגר את הנאום שנשא לפני ימים אחדים סגן נשיא ארה\"ב ובו קבע כי מטרתה של ארה\"ב היא להשמיד את ארגוני הטרור, ולא להגיע עימם לפשרות. לדעתו של אטינגר זהו אור ירוק בוהק למדינת ישראל בדבר אופי הטיפול בטרור שהיא צריכה לנקוט. סגן הנשיא צ\'ייני נהנה אתמול ממעמד של \"שר על\" האחראי על תחומי החוץ והביטחון, מה שמוסיף תוקף לדבריו.