למתיחות הגואה בין סעודיה לאיראן יש, כך מסתבר, גם פן ספורטיבי. קבוצות כדורגל סעודיות מסרבות להגיע לאיראן לשורת משחקים הצפויים להן במסגרת ליגת האלופות האסיאתית.
בפרסומים שונים של מועדוני הכדורגל הסעודיים מובע חשש ברור לחייהם של השחקנים הסעודים, ומאידך גם בקשה להעביר את המשחקים המתוכננים להתקיים על אדמת איראן למדינה שלישית.
על פי דיווח מסכם של מכון המחקר ממר"י נציגי המועדונים בסעודיה מעידים כעת כי כבר בעבר זכו השחקנים ואנשי המועדונים ליחס עוי כאשר הגיעו למשחקים באיראן, אך ככל הנראה המתח הגוברת כעת בין שתי המדינות מציב את השחקנים בסכנה של ממש.
על פי הדיווח ארבעה מועדוני כדורגל סעודים - אל-נסר, אל-אהלי, אל-הילאל ואל-אתחאד – המועדונים המייצגים את סעודיה בטורניר ליגת האלופות האסייתית לשנת 2016, אמורים לשחק מול מועדוני כדורגל איראנים באיראן החל מחודש פברואר הקרוב. כעת כאמור הם מבקשים להעתיק את מקום המשחר למדינה ניטרלית.
אנשי המכון מצטטים את הודעת הטוויטר של הנסיך הסעודי עבד אל-רחמן בן מוסאעד, מי שכיהן בעבר כנשיא מועדון אל-הילאל, ובה פנה להתאחדות לכדורגל וכתב: "דרשו להעביר את המשחקים מול הקבוצות מאיראן למדינה ניטרלית. איננו רוצים ללכת אליהם ושהם לא יבואו אלינו".
את המניע לפנייתו זו הבהיר כשכתב מפורשות ש"לא ניתן לערוב לביטחון בנינו במדינת האויב הזו". משום שכך קרא הנסיך למועדני כדורגל נוספים ממדינות המפרץ האחרות להצטרף לדרישה ובכך להביע סולידאריות עם מועדוני הכדורגל של ארצו.
ציטוט ברוח דומה מובא גם מחשבון הטוויטר של עבדאללה אל-בתרג'י, סגן נשיא מועדון אל-אהלי הסעודי, שכתב: "הנהלת המועדון תגיש בקשה להתאחדות הכדורגל הסעודית כדי שזו תפנה ל-AFC בבקשה להעביר כל משחק שצפוי למועדון אל-אהלי מול קבוצה פרסית למקום ניטרלי".
חשש לחיי השחקנים עולה גם מציוץ הטוויטר של סגן נשיא התאחדות הכדורגל הסעודית, מוחמד אל-נוייסר, שכתב: "ישנו משבר בין סעודיה לאיראן. היות ואיראן אינה מסוגלת להגן על שגרירויות כיצד היא תגן על האצטדיונים? אנו דורשים שהקבוצות הסעודיות והאיראניות ישחקו במדינה ניטרלית".
עוד מדווחים חוקרי ממר"י כי לבד מהודעות ובקשות אלה העלתה התאחדות הכדורגל הסעודית הצעה נוספת לפיה תערך "הגרלה חדשה של המשחקים בין הקבוצות המשתתפות בליגת האלופות האסייתית כדי שהמועדונים הסעודים לא ישחקו עם האיראנים".
סגן נשיא התאחדות הכדורגל, מוחמד אל-נוייסר, הסביר בראיון לאל-שרק אל-אוסט כי אם ההצעה להגרלה מחדש תדחה, ההתאחדות הסעודית תפעל כדי לקיים את המשחקים מול המועדונים האיראנים במדינות ניטרליות, הן משחקי בית והן משחקי חוץ".