בראיון ליומן ערוץ 7 מעריך סגן שר הביטחון, חבר הכנסת הרב אלי בן דהן, כי סערת גילוח הזקנים מאחורינו וכי כל מי שיבקש פטור מגילוח מטעמי דת יקבל אותו, כפי שקיבלו עד כה כ-13 אלף חיילים ומפקדים.
בשיחה עמו התבקש הרב בן דהן להסביר כיצד הגענו למציאות בה פקודת גילוח ניתנת, ובמענה הוא מדגיש כי איש בצבא לא היה מעוניין בפקודה שכזו, אלא בסך הכול מדובר בהיגררות אחרי הוראות בג"ץ.
"עד לפני כשמונה חודשים כל מי שרצה לגדל זקן היה מקבל אישורים והכול היה ברור. מה שקרה הוא שקבוצת חיילים לא דתיים עתרה לבג"ץ נגד הצבא בטענה למה לחייל דתי יש מסלול מקוצר ופשוט לגדל זקן, ואילו חייל לא דתי שרוצה לגדל זקן עובר מסלול מסובך יותר עד לאישור. בג"ץ כדרכו טען שמדינת ישראל, ובטח הצבא, חייב לנהוג בשוויון ולכן דרש מהצבא לקבוע אמות מידה שוות ולא להפלות בין חייל דתי ללא דתי ודרש מהצבא שיהיה מסלול אחיד לכל מי שרוצה לגדל זקן".
ממשיך הרב בן דהן ומתאר את השתלשלות האירועים: "בעקבות זה הצבא נערך ושינה את הפקודות וקבע מסלול אחיד לכל חיילי צה"ל איך מקבלים אישור לגידול זקן. צריך לדעת מניין זה הגיע. זה הגיע מפסק דין של בית המשפט העליון. לצבא אין עניין למנוע מחיילים דתיים לגדל זקן".
לנוכח כל זאת, מכריז הרב בן דהן ואומר כי "כל חייל דתי שגידל זקן קודם לפקודה החדשה ולא קיבל תשובה חיובית מקצין השלישות, או שקיבל תשובה שלילית וערער ועדיין לא קיבל תשובה על הערעור, יוכל להמשיך ולגדל זקן ואיש לא יפגע בו. התברר שקרוב ל-25 אלף חיילים ביקשו אישור, 13 אלף נענו והשאר עוד לא נענו בגלל העומס הגדול שמונח על כתפי קציני השלישות הפיקודיים ולכן זו ההנחיה הברורה - מי שגידל זקן אם לא קיבל תשובה מקצין השלישות או קיבל תשובה שלילית וערער, וכל חייל זכאי לערער בתוך חמישה ימים לתא"ל שיבחן שוב את עניינו, יכול לגדל זקן".
מוסיף הרב בן דהן ומזכיר את המסלול הנוסף שהוכשר לחיילי הסדר שמגישים ערעור דרך איגוד ישיבות ההסדר. "אין לי ספק שבסופו שלד בר כל חייל דתי שרוצה לגדל זקן ורוצה להמשיך לגדל זקן איש לא ידרוש ממנו לגלח את זקנו". מעבר לכל זאת "אם יש מקרים פרטניים אני מוכן לסייע לכל מקרה, שיפנו אליי. זו מערכת גדולה. כשיש 25 אלף פניות ייתכן ותהיינה תקלות במקומות מסוימים ואם יש תקלות כאלה אני מוכן לבדוק כל מקרה ומקרה שיובא אליי".
באשר להתמקדות בבסיס תל נוף שבו החלה אכיפת הגילוח, בסיס שבו נשלחו חיילים לכלא בעוון סירוב לגלח ובעלי תפקידים הושעו מתפקידיהם מסיבה זו, אומר הרב בן דהן כי לא ידועים לו הפרטים הספציפיים הנוגעים לבסיס זה ותלונות ממוקדות בבסיס זה לא הגיעו אליו.
באשר לטענה שהובאה כאן, ביומן ערוץ 7, אתמול, ולפיה לקצין קבע דתי נאמר כי על מנת לקבל אישור לגידול זקן יהיה עליו לגלח את הזקן הנוכחי, לקבל אישור מחודש ורק אז להתחיל ולגדל זקן בשנית, שב הרב בן דהן ואומר: "משום כך אני אומר בצורה הברורה שכל חייל או מפקד שפנה לקצין השלישות הפיקודי ועדיין לא קיבל תשובה והיה לו זקן מקודם יוכל להמשיך ולגדל זקן ואיש לא יאמר לו לגלח אותו. מעבר לכך, מי שקיבל תשובה שלילית וערער ולא קיבל תשובה יוכל להמשיך לגדל ואיש לא יחייב אותו לגלח את הזקן".
בדבריו דוחה סגן שר הביטחון את הניסיון לקשור בין פרשת הזקנים לפרשות קודמות הנוגעות לתפר שבין יהדות לדמותו של הצבא כדוגמת פרשת האגף לזהות יהודית. "אין קשר בין הדברים", הוא קובע ומזכיר כי מי שהוביל להחלטה הנוכחית אינו הצבא אלא בג"ץ. "הצבא נגרר לשינוי הפקודה בגלל אותו בג"ץ. אין לצבא שום עניין בפקודה הזו. אני מציע שלא לתלות בצבא דברים אחרים. הצבא יעשה כל מאמץ לפתור את עניינם של החיילים הדתיים בהקדם האפשרי".
לקראת סוף הדברים נשאל הרב בן דהן אודות סוגיה נוספת שגם אודותיה דיווחנו לא מעט וגם היא נוגעת לפגיעת הצבא במסורת ישראל – סוגיית הגיוס הצפוי ליחידות צה"ל השונות בעיצומו של יום פורים המתקרב. הרב בן דהן נשאל אם אין מדובר בתקלה מערכתית, גם אם נמצא פתרון מקומי לפנייתו של חייל כזה או אחר. "המקרים המסוימים שדיברו איתי נפתרו, והגיוס הוקדם ביומיים. הבעיה המקומית נפתרה. אני מסכים שיש כאן אולי בעיה מערכתית ואני אטפל בה בע"ה. הבעיה היא שלצערנו לא תמיד הצבא מסתכל גם על התאריך העברי אלא על הלועזי, וכך קורות תקלות. הנושא הזה יעלה ואטפל בו, ואני מקווה שתקלות שכאלה בעתיד לא יקרו".