שר החקלאות אורי אריאל (הבית היהודי) פנה הערב (ראשון) לשר הביטחון משה (בוגי) יעלון בעקבות שינוי הפקודה המתירה לחיילים לגדל זקן.
לפי הפקודה המעודכנת, כל חייל המבקש לגדל זקן צריך לקבל אישור של הרב הצבאי, של מפקד היחידה ומעליהם של קצין השלישות הפיקודי.
לדברי אריאל, במידה ופקודה זו קיימת ומתממשת, הרי שמדובר בדרישה צורמת מאוד. ''במלחמת יום כיפור ובשאר המבצעים בהם נלחמתי הבנתי כי הדבקות במשימה, המקצועיות והמשמעת הם ערכים מובילים כדי להבטיח את יעודו של צה"ל להגן על המדינה, אזרחיה ותושביה.
''אולם יחד עם ערכים אלו, מרכיב יסודי ומהותי בצה"ל הוא היותו צבא העם במדינה יהודית ודמוקרטית. גם מסמך 'רוח צה"ל' שמפרט את הבסיס הערכי של צה"ל, נשען על מסורת צה"ל, המדינה והעם היהודי'', כותב אריאל במכתבו שהגיע לידי ערוץ 7.
שר החקלאות מדגיש כי הזקן הינו אחד הסממנים היהודיים הבולטים של היהודים כבר דורי דורות. ''המנהג עבר במסורת מדור לדור ואף נכתב בספרי הלכה שונים. כך למשל נכתב ב'ליקוטי הלכות' (הלכות גילוח ג´ סעיף ב´): 'ועל כן עיקר דת ישראל ועיקר היהדות תלוי בזקן ופאות ובהם ניכר היהודי, כי הוא מזרע בירך ה´ מזרע ישראל'. ולצערנו, כאשר ביקשו אויבי ישראל לפגוע ולהשפיל יהודי, היו ראשית לכל מקצצים את זקנו ופיאותיו''.
בנוסף, , מציין אריאל, אחד מערכי היסוד של "רוח צה"ל" הוא "כבוד האדם" המאפשר לחייל לנהוג לפי השקפתו ומצפונו. ''לכן נראה כי הדרישה להסיר זקן פוגעת בכבודו של החייל, ועל כן גם סותרת את סעיף 2 לחוק יסוד כבוד האדם וחרותו – 'שמירה על החיים, הגוף והכבוד'.
''יתר על כן, בשנים האחרונות, צה"ל והמערכת הציבורית פועלים ללא לאות לשילוב אחינו החרדים בשירות הצבאי. פקודות מעין אלה, עלולות - לצערי הרב - לפגוע במרקם העדין הקיים בצה"ל כיום, אשר מאפשר לכל האוכלוסיות לשרת את מדינת ישראל''.
השר אריאל מדגיש במכתבו לשר יעלון, ''אבקש את התערבותך הדחופה בנושא וכי תידרש לסוגיה ותמנע פגיעה מיותרת בזכויות הפרט ובייחודיותו של צה"ל כצבא העם במדינת ישראל''.