נבחרת העתודה מודל 2018 של ישראל רשמה לעצמה מקום בדפי ההיסטוריה של ענף הכדורסל, כשזכתה לראשונה בתולדותיה באליפות אירופה.
למעט גמגומים בפתיחת הטורניר, נבחרת ישראל הציגה שורה של משחקי שיא - וגם הערב (ראשון) לא איכזבה עם ניצחון משכנע על קרואטיה החזקה, 66-80.
המשחק היה כולו ריקוד של מנצחים. היא רצה כבר ברבע הראשון בהובלת גיל בני ומייקל בריסקר כשגם דני אבדיה תורם את שלו ובתום הרבע הראשון, 16-20 לנבחרת הישראלית.
הרבע השני נפתח בשלשה מדוייקת של יובל זוסמן ואחריו סחט גיל בני עבירה בלתי ספורטיבית. ריצה של אבדיה ויובל זוסמן, לקחה את הנבחרת ליתרון דו ספרתי ראשון במשחק.
הקרואטים ניסו לצמצם ל-6, אבל שתי שלשות מדוייקות של בני, ומתפרצת של בריסקר סגרו את המחצית ביתרון משמעותי, 34-45.
קרואטיה חזרה מההפסקה בהילוך גבוה וביצעה ריצת 11-2 כשהיא מצמקת את הפער לשתי נקודות בלבד. מייקל בריסקר מצא את הסל ויחד עם יובל זוסמן החזירו אט אט את הפער למקומו, 50-60 בתום הרבע השלישי.
הרבע האחרון היה כולו של ישראל. הצעירים המבטיחים פשוט לא נתנו לקרואטים לזוז על המגרש, היו חדים בהתקפה ודווקא בתקופה בה מדברים על שקיעתו של הכדורסלן הישראלי, הוכיחו שהעתיד של הכדורסל האירופי נמצא דווקא בישראל.
לישראל קלעו: בריסקר 19, זוסמן 17 (11 ריבאונדים), רוינה 14 (14 ריבאונדים), בני 14, אבדיה 6, צ'צ'שווילי 4, שבת 4, מושקוביץ 2.
ראש הממשלה, בנימין נתניהו, שוחח מיד לאחר המשחק עם אריאל בית הלחמי, מאמן נבחרת העתודה של ישראל בכדורסל.
"לנצח את צרפת וקרואטיה זה נשמע כמו המונדיאל. זה הישג נפלא וכולנו גאים בכם. בכדורסל אתם עולים גבוה גבוה ואני מאחל לכם המשך הצלחה - כל הכבוד לכם וכל הכבוד לשחקנים. אני מחכה לפגוש אתכם במשרדי בירושלים. מברוק ענק", דברי נתניהו.
נשיא המדינה ראובן ריבלין בירך גם הוא. "איזו גאווה ישראלית". זה משחק קבוצתי משמח ומלא נחישות. ארבע פעמים הצליחה נבחרת ישראל להגיע למעמד המרגש הזה, אבל אל הזהב הנכסף מעולם לא הגענו. תודה לכולכם, ולמאמן אריאל בית הלחמי הנפלא שהביא אותנו אל הכבוד הגדול הזה".
יו"ר איגוד הכדורסל, עמירם הלוי, אמר כי "אחרי 70 שנה זכינו בגביע אירופי ראשון, בכל הגילאים בכל המינים. כל הכבוד לשחקנים ולצוות. הוכחנו לכולם שיש כדורסל ישראלי ושיש שחקנים ישראלים. נקווה שכולם יעזרו לנו ויבינו שזה העתיד של הענף". נתראה בשנה הבאה, בתל אביב, עם האלופה הטרייה המקומית".
קפטן הנבחרת, גיל בני, אמר בתום המשחק, "אני גאה להיות הקפטן של הנבחרת הזו, גאה עבור המדינה שהבאנו את הזהב הראשון. ההפסד במשחק הפתיחה רק הרים אותנו למעלה".