היום (רביעי) יוענק 'אות החלוצים' על ידי האיגוד הספרדי העולמי. על האות, הזוכים והמגמות שמאחורי הענקת האות שוחחנו עם נשיא האיגוד, פרופ' שמעון שטרית.
"אנחנו מדברים על חלוציות כסמל של יוקרה. החלוצים בנו את המדינה והארץ, אבל היו כמה תקופות של חלוציות. החלוצים הראשונים עד שנת 45', והחלוצים שהגיעו סמוך להקמת המדינה ובשנים שמיד לאחריה, ואלו בוני ערי הפיתוח, המושבים, הקיבוצים, ולתקופה הזו לא ניתנו כבוד ויוקרה כמו לחלוצים הראשונים", מסביר פרופ' שטרית.
בדבריו מזכיר שטרית את בחירת הכותרת לספרו 'חלוצים בדמעה', "הייתה דמעה על הלחיים למרות שהם הקימו עיירות פיתוח ומושבים. לכן חשבנו לעשות אקט של שינוי תודעה והחלטנו להעניק את האות לנציגי דור המייסדים".
בין הזוכים באות "יש אנשי עסקים כמו יוסי דהן שתרם לבית החולים ברזילי 21 מיליון שקלים, אלי אליעזרא, עמוס הדר איש העסקים, אנשי אקדמיה פרופ' משה בר אשר, פרופ' דן בוזגלו, אמנים כמו נדב אבקסיס וקובי אוז, ראשי ערים בעבר ובהווה חברי כנסת ושרים בעבר ובהווה המייצגים את דור המייסדים וצאצאיהם".
שאלנו את פרופ' שטרית אם לא נכון לערוך את ההפרדה בין חלוצים שעזבו חיים נוחים והגיעו מרצון להתיישבות החלוצית וייבוש הביצות, לעומת חלוצים שהושלכו על ידי הממסד בלב המדבר ונאלצו, אולי שלא בטובתם, להרים עיירות פיתוח. שטרית משיב: "אנחנו לא רוצים לגרוע מתפקיד החלוצים הראשונים. הכוונה היא לצרף ליוקרה גם את החלוצים החדשים. אנשים ממרוקו שבתקופת העליה הבלתי לגאלית אמרו להם לקחת מזוודה כדי שיגיעו לגיברלטאר, עשו זאת מחלוציות ואהבת ארץ ישראל. כל מי שבודק את המניע של העליות החדשות רואה שהם באו מציונות ואהבת הארץ".
עם זאת, הוא מוסיף, "מה שהיה בארץ לגבי מדיניות פיזור האוכלוסייה נתון לדיון, אבל מי ששם את העולים בירוחם היה בן גוריון שהיה חי בסמוך אליהם, בשדה בוקר", מזכיר פרופ' שטרית, וכשהוא נשאל כיצד הוא כיוצא עדות המזרח מחד ומאידך איש מפלגת העבודה שהייתה אחראית לפיזור העולים מהמזרח בפריפריה המרוחקת, הוא משיב כי "ברמת הניתוח ההיסטורי אני מרגיש שהיו טעויות, אבל יש נקודת זמן שבה צריך לומר שיש לעצור ולראות את הפצע כפצע שהגליד. צריך לראות את התמונה הכוללת שנקלטו מיליון יהודים מארצות המזרח בתקופות מאוד קשות. היו לכך התנגדויות. אשכול לא רצה להביא את יהודי עיראק ושלמה הלל היה צריך לשכנע להעלות אותם, שיבא רצה לעשות סלקציות".
היו טעויות אבל הציון הכולל למפעל החלוצי של העליות הגדולות הוא תשע. כתבתי על הסלקציה ועל האפליה, ומתוך זה שאני ער מאוד לעניין הזה אני נותן את הציון תשע. אני לא נותן את הציון עשר כי היו טעויות".