ירון פוגל, אביו של רס"ן חן פוגל ז"ל שנהרג בהתרסקות מסוק חיל האוויר מול חופי חיפה, יחד עם סגן אלוף ארז שחייני ז"ל סיפר היום (שלישי) בכאב על בנו.
"קשה לי לדבר. רק בשבת דיברנו על החלומות של חן. הוא היה עלם חמודות. ילד חכם, אינטלגנטי וחברותי. אדם שאף פעם לא החזיק נשק. הוא היה טייס והוא היה צריך להחזיק אקדח - אבל תמיד התחמק מלהחזיק נשק ביד שלו. הוא הצליח להגיע למסוקים של חיל הים כדי שלא יעשה פעולות התקפיות", סיפר האב לחדשות 13.
לדבריו, בזכות אהבתו של חן לארץ ישראל המשפחה חזרה אליה. "הוא גדל פה בחיפה בבית הספר הפתוח. אחר כך נסענו לקנדה לשנתיים, והוא כל כך התגעגע לארץ שאחרי שנה הוא חזר לחודשיים לישראל. למעשה, למרות שאשתי קיבלה הצעה להישאר בקנדה, הוא אמר לנו שהוא אוהב את הארץ והוא רוצה לחזור. הוא אמר לנו שאם הוא יחליט להישאר, הוא יישאר איתנו. חן הוא זה שהחזיר אותנו לישראל".
רב-סרן חן פוגל ז"ל (27) שימש כטייס מסוקים בטייסת 'מגיני המערב' (193). הוא הועלה מדרגת סרן לדרגת רב-סרן לאחר מותו. הלוויתו תערך בשעה 15:00 בבית העלמין הצבאי בחיפה.
ההרוג השני, סגן-אלוף ארז שחייני ז"ל (38), ששימש כסגן מפקד בסיס חיל האוויר ברמת דוד. הוא הותיר אחריו אשה ושלושה ילדים. הלוויתו של ארז שחייני תתקיים בשעה 16:00 בבית העלמין במשגב.
על המסוק היו שלושה אנשי צוות, קצין סיור מוסק ושני טייסים. קצין הסיור חולץ ופונה במצב בינוני לבית החולים רמב"ם. לאחר מאמצי החייאה נקבע מותם של שני הטייסים.
מדובר צה"ל נמסר כי מפקד חיל האוויר, אלוף עמיקם נורקין, הורה על קרקוע מערך ה״עטלף״ וכן הורה על עצירת טיסות אימונים בחיל האוויר. בנוסף, מינה מפקד חיל האוויר צוות חקירה בראשות אלוף משנה ט'.
ראש הממשלה נפתלי בנט אמר, "זהו לילה עצוב מאד. בשם אזרחי ישראל, אני מבקש לשלוח תנחומים מעומק הלב למשפחות ההרוגים בתאונת המסוק והחלמה מהירה לקצין הפצוע. טייסי חיל האוויר שנפלו בתאונה היו מטובי בנינו. עם ישראל לא ישכח את תרומתם, לילה ויום, לביטחון המדינה. יהי זכרם ברוך", אמר בנט.
שר הביטחון בני גנץ הוסיף, "אני מבקש למסור תנחומים מעומק הלב למשפחות ההרוגים בתאונת המסוק ורפואה שלמה לפצוע. שוחחתי עם הרמטכ"ל, ואני מבטיח שצה"ל יתחקר את האירוע ויפיק את הלקחים הנדרשים. אני מבקש להודות לכוחות החילוץ שפעלו במהירות ובתנאים לא פשוטים כדי לאתר את צוות המסוק".
פרופ' יעקב בר לביא, מנהל מחלקת טיפול נמרץ בבית החולים רמב"ם, עדכן הבוקר (שלישי) במצב הפצוע בהתרסקות. "הוא בהכרה מלאה. הוא הגיע עם סימנים של מאמץ משחייה כי היה צריך לחלץ את עצמו, אבל לאחר זמן לא רב הוא התאושש. בסך הכל מצבו טוב ואני מעריך שהיום הוא יוכל להשתחרר מטיפול נמרץ".
צוותי הצלה וכוחות חילוץ הוזעקו לאזור ההתרסקות. בין היתר נערכו סריקות נרחבות ליד המכון לחקר האגמים. פצצות תאורה האירו את השמיים. נסיבות האירוע בשלב זה לא ברורות.
מסוק ה'עטלף' הוא מסוק סיור ימי הנקלט לחיל האוויר בשנת 1996. משימותיו העיקריות הן סיוע לזרוע הים, תצפיות על חופי אויב, חיפוש, הצלה וחילוץ מכלי שיט ובלב ים.
מפקד חיל הים לשעבר אלוף במיל' אליעזר מרום התייחס להתרסקות המסוק בחיפה ואמר לכאן חדשות: "לפי הבנתי הם היו בטיסת אימון, סיימו אותו והיו בדרכם לרמת דוד, כנראה הייתה פה תקלה והטייס ניסה לנחות על הים, יש לו מערכת שמאפשרת לו לצוף. מניח שמפקד חיל האוויר כבר מינה ועדת חקירה".