הרמטכ"ל רב-אלוף אביב כוכבי נאם הערב (שני) בטקס חילופי מפקדי חיל האוויר ואמר כי צה"ל ימשיך להיאבק בגל הטרור הרצחני שפוקד את מדינת ישראל.
כוכבי סיפר: "לפחות 10 פיגועים ודאיים נמנעו בשבועיים האחרונים בזכות מודיעין ומבצעים, וגם ברגעים אלו אנו ממוקדים בסיכול מספר פיגועים. זו משימתו הנוכחית של צה"ל ובכך אנחנו מרוכזים. נגיע לכל שכונה, רחוב, בית או מרתף כדי לשים את ידנו על המפגעים".
"רצף הפיגועים האחרונים הוא עדות למקצועיות, אומץ ונחישות בה פועלות יחידות צה"ל כדי לנצח את הטרור", אמר הרמטכ''ל וציין כי "מוכנות חיל האוויר לפעולה באיראן נמצאת בתהליך הכנה מואץ".
בטקס שהתקיים בבסיס תל נוף במרכז הארץ, בהשתתפות הרמטכ"ל, נכנס לתפקידו מפקד חיל האוויר החדש האלוף תומר בר במקומו של האלוף היוצא עמיקם נורקין.
בר, בן 52, נשוי ואב לארבעה: הוא התנדב לקורס הטיס בשנת 1987 וסיים אותו כחניך מצטיין במגמת קרב. בין 2014 ל-2017 הוא שימש ראש להק מבצעי אוויר, ולאחר מכן היה ראש מטה חיל האוויר.
מפקד חיל האוויר היוצא, אלוף עמיקם נורקין, סיפר בטקס כי "בקיץ של שנת 2017 לא יכולתי לשער שתהיה זו תקופה סוערת כל כך, של השתנות, פעילות מבצעית רחבת היקף ומגפה עולמית שהכתיבה לנו שגרה שלא ידענו כמותה. שנים בהן מקומו של חיל האוויר בשמירה על בטחון המדינה הלך וגדל. אנשי החיל פעלו בשנים האחרונות, בכל הגזרות והזירות, בהגנה ובהתקפה, מהאוויר ומהקרקע, בשותפות עמוקה ומקצועית עם פיקוד הדרום, פיקוד המרכז, פיקוד הצפון וחיל הים - שותפות שהניבה פריצות דרך מבצעיות ביכולותיו של צה"ל.
''פעלנו כתף אל כתף עם אגפי המטה הכללי, ואמ"ן בראשם - לשם השגת היעדים האסטרטגיים. מתחנו את גבולות האפשרי, חיזקנו את ההרתעה ואת צבא ההגנה לישראל בכוח רלוונטי לכל אתגר ולכל משימה. המבצעים במסגרת המערכה שבין המלחמות הביאו אותנו לפעול רחוק, עמוק יותר ובעוצמה גדולה יותר''.
נורקין הוסיף: ''בשנים האחרונות רקמנו שותפות עם חילות אוויר מהעולם, שהפכו לתוכנית הגנה איזורית המהווים עומק אסטרטגי עבור מדינת ישראל. שותפות זו, ובראשה הקשר המיוחד עם ארצות הברית היא נכס וגשר ליציבות אזורית. אני מעביר היום את הפיקוד לאלוף תומר בר. אני מכיר את תומר ויכולותיו ואני סמוך ובטוח שהחיל ימשיך וינסוק תחת פיקודו. זכיתי להיות מפקד חיל האוויר ולהיות מפקדכם - אני מצדיע לכם".
מפקד חיל האוויר הנכנס, אלוף תומר בר, אמר בטקס: "בתחושת אחריות, בהוקרת תודה על הזכות ועם ציפייה רבה לבאות - אני מקבל עליי את הפיקוד על חיל האוויר והחלל. על כתפיו נשא את החיל באחריות, ממלכתיות וכישרון רב, אלוף עמיקם נורקין. היית לנו פורץ הדרך, המורה, המכווין והדורש 'מעל ומעבר', הכל תוך דוגמא אישית, מקצוענות וראייה חזונית. אלוף נורקין - חיל האוויר, מצדיע לך, השארת חותם משמעותי בביטחון ישראל.
''אנו מצויים בתקופה של השתנות אזורית בה סיכונים והזדמנויות חוברים להם יחדיו, בה נדרשת התנהלות שקולה מאי פעם שנושאת בחובה אחריות לבטחון המדינה. החיל יהיה כשיר, זמין ומוכן לכל תרחיש ואתגר - בטווחים קרובים ורחוקים, מול ארגוני טרור, צבאות וארגונים מתהווים''.
לדברי בר, ''האתגרים הנכונים לנו מחייבים שיתוף פעולה רחב יותר - ברור לי מעל כל ספק שהדרך הנכונה היא שילוב זרועות ושותפות אמת עם אגפי צה"ל השונים, הפיקודים וכוחות היבשה והים. מפקדי ומפקדות חיל האוויר - יש בידיכם עוצמה רבה מאוד, נקפיד להפעילה בחרדת קודש, בנחישות ובצניעות. נזכור שעל כולנו להיות ראויים לאנשים שהופקדו בידינו, נדרוש מהם את המיטב ונשמור עליהם מכל משמר".