מאבק מתנהל בחודשים האחרונים בין קהילת "עציון" בקרית מלאכי לבין קהילת חב"ד בעיר, על מבנה בית הספר היסודי שנמצא בשלבי סיום הבנייה.
מדובר במבנה בית ספר יסודי שמיועד עבור בית הספר הממלכתי דתי אליו שולחת הקהילה הדתית לאומית בעיר את ילדיה.
עם זאת, ולאחר שכבר יועד המבנה עבור בית הספר הממלכתי דתי, הבטיחה העירייה לקהילת חב"ד שתקבל חלק מכיתות המבנה עבור בית הספר אותו היא מפעילה.
ראש העיר קרית מלאכי אליהו זוהר החליט לאחרונה להעניק למוסד החינוכי החב"די חלק מהכיתות במבנה בית הספר ובקהילת עציון לא אוהבים את ההחלטה. בקהילת עציון טוענים כי המבנה נבנה עבורם והובטח להם לאורך כל הדרך, וכעת קהילת חב"ד מנסה להשתלט עליו.
מנגד, בקהילת חב"ד טוענים כי רק המבנה הספציפי הזה יוכל לשרת את צרכי הקהילה החב"דית בקרית מלאכי, המונה כ-1,500 משפחות, בעוד בית הספר הדתי לאומי יכול להתנהל גם ממקום אחר.
נציגי קהילת עציון ששוחחו עם ערוץ 7 אמרו: "ראש העיר מנסה בתואנה של שלום, לערב פולטיקה במקום שאינו רלוונטי. לכל אורך הדרך מרגע תחילת בנייתו המבנה החדש הובטח כולו לטובת בית ספר עציון לצורך גדילתו, במשך השנים בית ספר עציון גדל לתוך קרוונים וכשליש מהכיתות שלו במבנה הישן נמצאות בתחליפי מקום (קראוונים ומועדון נוער). בשנת הלימודים הקרובה הצפי הוא כבר לעשרים כיתות ועוד שנה ל-22 כיתות, כל אלה לא כוללים כיתות חינוך מיוחד או תקשורת שעד כה לא נפתחו בגלל מצוקת המקום, לצערנו לאור ההסכם, עשרות הילדים האלו יצטרכו להמשיך לסוע בהסעות אל מחוץ לעיר".
"וברמה העקרונית", הוסיפו, "לוועד חב"ד היה ידוע מתחילת הדרך שהמבנה מיועד לעציון, וחבר המועצה מטעמם השתתף בהנחת אבן הפינה. רגע לפני הכניסה למבנה החדש, הועלו הטענות על ידי הועד החדש כי המבנה נועד להם בלבד, ועל דרך הפשרה ניסו להסכים לרק חצי מבנה, וירדו ל-4 כיתות לגנים, כאשר ידוע לכל אנשי המקצוע בעירייה כי אין להם צורך במספר הכיתות הנ"ל. הניסיון לזרות חול בעיניים כאילו זה על דרכי השלום, הוא כמו לגנוב שקית סוכריות מילד ולהחזיר לו פחות 4 סוכריות ולצפות מהילד להגיד תודה. אין לנו דבר על קהילת חב"ד בעיר ואנשיה יקרים לנו, אלא אך ורק על ועד חב"ד.יתרה מזאת, אנשים רבים בציבור חב"ד תומכים בנו ומצרים על פעולותיו של הוועד".
ראש העיר זוהר התייחס לנושא בדף הפייסבוק שלו וציין כי הוא מתכנן לבנות בעתיד מבנה בית ספר חדש נוסף, אך להעביר אליו דווקא בית הספר שמפעילה קהילת עציון. "אחד היתרונות הבולטים של קריית מלאכי הוא הקהילתיות, המשפחה הגדולה והערבות ההדדית. ידענו ואנחנו יודעים לחיות פה יחד באהבה, למרות הבדלים רבים בדעות, במגזרים ובמנהגים", כתב זוהר בפייסבוק. "קריית מלאכי היא כזרקור ודוגמא עבור רשויות רבות שמתקשות להכיל את הפסיפס האנושי המדהים שיש לנו. לצערי בשבועות האחרונים זה נסדק בעקבות מאבק על בית הספר החדש בכרמי הנדיב".
"בניסיון להחזיר את השלום נקטתי כמו שבד"כ אני עושה, בדרך שקטה כי בזה אני מאמין. בדרך זו הגעתי לאינספור הישגים שפתרו קונפליקטים", ציין. "אלא שזה נגרר למכתבים, סרטוני וידאו, הצהרות, איומים ועוד שלא הקלו על המלאכה. אבל לא אמרתי נואש. יש פה חיבור אנושי מיוחד בקריית מלאכי וכך זה יימשך".
"לאחר בדיקה מעמיקה החלטתי כי לא יהיה שינוי ובית ספר עציון יעבור לכרמי הנדיב. מאחר וקיימות כיתות ריקות, ייפתח אגף נפרד, הכולל 4 כיתות וכניסה נפרדת עבור גני חב"ד ללא הפרעה למהלך התקין של בית הספר. במקביל אנו נתחיל בבניית בית ספר נוסף בכרמי הנדיב, בית הספר החדש יהיה עבור עציון והנוכחי יעבור לחב"ד", כתב ראש העיר.
מעיריית קריית מלאכי נמסר בתגובה: "עיריית קריית מלאכי נמצאת בתקופת התחדשות וצמיחה מתמדת כפי שלא היה מעולם ומטבע הדברים ישנם צרכים רבים לקהילות מגוונות בעיר, ועל כן באחריותה למצוא פתרון עבור כולם. כפי שתוכנן בתחילה, בית ספר עציון יועבר במלואו לבית הספר החדש בכרמי הנדיב. בבית הספר הישן תוקם אולפנה לבנות עבור הקהילה הציונית דתית בעיר וכן כיתות לחינוך מיוחד.
"מאחר ובמבנה החדש ישנן 6 כיתות מיותרות ומצד שני בבית ספר חב"ד קיימת מצוקה גדולה של כיתות, הוחלט להקצות 4 כיתות גן - כאגף נפרד, עם כניסות שונות - כדי לגבור על אותה מצוקה. יצוין כי מאותה סיבה הועבר בשכונת המחנה גן ממ"ד לגן ממ"ד תורני עבור הציונות הדתית. בהסכמת הצדדים, בעוד כשנתיים ייבנה בית ספר נוסף בכרמי הנדיב אליו יועבר בית ספר עציון, והנוכחי ישמש את קהילת חב"ד. הרשות תמשיך למצוא פתרונות לטווח הרחוק והקרוב עבור כלל התושבים בעיר, ללא משוא פנים", לשון התגובה.