אחרי ארבע שנים בהן באנקרה לא כיהן שגריר ישראלי, הודיע משרד החוץ על מינויה של אירית ליליאן לייצג אותנו שם. על פניו, נורמליזציה עם מדינה מוסלמית היא צעד מבורך, המצטרף להסכמי אברהם. אך למרות הדממה במישור הדיפלומטי, טורקיה מעבירה לישראל מסר מתחת לפני השטח כבר מספר שנים.
כשיאיר לפיד יפגוש את נשיא טורקיה רג'יפ טאיפ ארדואן, הוא בוודאי ייזכר בסלוגנים התוקפניים שהוא אישר נגד בנימין נתניהו, אותו כינה ארדואן. אלא שאחרי שהקים ממשלה עם נציגת האחים המוסלמים בישראל, בוודאי לא תהיה לו בעיה להיפגש עם מנסור עבאס של טורקיה. מדינתו משקיעה עשרות מיליוני דולרים בשנה בירושלים ובריכוזים מוסלמיים נוספים ברחבי הארץ.
נתיב הכסף מגיע דרך עמותות מוסלמיות מקומיות המזוהות עם התנועה האסלאמית מוזרמים מעמותות ממשלתיות טורקיות, במטרה לאפשר לתנועה האסלאמית קידום של עשרות מיזמים קהילתיים ודתיים כאן בישראל.
הסוכנות הממשלתית לתיאום ולשיתוף פעולה (TIKA), היא קרן סיוע אסלאמית שקשורה ישירות לארדואן, ומזרימה כספים בהיקפים אדירים לפרויקטים אסלאמיים בכ־140 מדינות. את האחיזה שלה ברחבי ירושלים היא מהדקת בין היתר באמצעות חלוקת מענקים כספיים לבעלי חנויות ולסוחרים מוסלמים לרגל הרמדאן.
חלוקת המענקים, יש לציין, איננה סעד לנזקקים, שכן הסוחרים בעיר העתיקה הם בעלי מעמד בעולם הערבי; החלוקה היא תזכורת לנוכחות של הטורקים במקום ולריבונות שטורקיה שואפת אליה — על חשבון ישראל וירדן. ב־2018 ,למשל, פיזרה סוכנות טיקה המחאות על סך 500 דולר כל אחת, בתוספת דגל טורקיה עם סמליל העמותה.
על פי ההערכות, באותו מבצע חולקו כמיליון וחצי ₪. וכך, דגליה של מדינה זרה שיחסיה עם ישראל נעים תדיר בין שלום קר לעוינות לוהטת עיטרו את ירושלים בהמוניהם. מיזם "ירושלמי" נוסף שממומן על ידי הטורקים הוא מערך ההסעות האדיר שמביא מדי שנה עשרות אלפי מוסלמים להר הבית.
כמו שנהוג לומר, אין ארוחות חינם. ארדואן משקיע בישראל מסיבה מסוימת ויש תמורה לאגרה: ב-2016, כאשר ארדואן התמודד עם ניסיון הפיכה (שכשל), הוא זכה לתמיכה גדולה ברחוב הערבי- ישראלי. בערים הערביות נערכו עצרות תמיכה להזדהות עם הנשיא הטורקי. שני פלגי התנועה האסלאמית, הצפוני והדרומי, הביעו תמיכה פומבית בארדואן, שגבר על ניסיון ההפיכה. ב-2017 שגריר טורקיה בישראל כמאל אוקם אירח את מנהיג הפלג הצפוני השייח ראאד סלאח, שהורשע בהסתה ובתמיכה גלויה בטרור.
עמותה טורקית שכדאי לשים עליה דגש היא "יד ביד" (Derneği Ele Elden) שמושבה באנקרה. מאז 2012 היא פועלת על מנת "להקל על תושבי השטחים שנכבשו בידי ישראל ב-48'", באמצעות עשרות פרויקטים בעלות כוללת של מיליוני אירו. שלושת המיזמים העיקריים שלה הם בנגב- בניה, שיפוץ והסעות להר הבית.
לפיד בטח יופתע לגלות שעל אף מאמציו המרשימים של ארדואן לשפר את היחסים עם ירושלים, טורקיה מעולם לא הפסיקה להשקיע בכיבוש הלבבות האסלמי-טורקי של ערביי ירושלים וערביי ישראל בכלל. ב-2020 הגדילה TIKA את המימון שלה לפעילות החוץ במזרח התיכון, עד לגובה של שמונה מיליארד דולר.
טורקיה יש לזכור היא צומת הדרכים המרכזית ביותר בעולם לתנועת האחים המוסלמים הגלובלית. כך בחודש מרץ 2021 , התכנסה באיסטנבול ועידת "ההתאחדות העולמית של חכמי הדת המוסלמים" — גוף שנתמך על ידי טורקיה וקטר, ומזוהה עם האחים המוסלמים וחמאס. במהלך הכנס הצהיר יושב ראש ההתאחדות, עלי קרה דאר'י, כי "ניצחון צלאח א־דין ושחרור ירושלים עומד לחזור על עצמו". אזכורו של המצביא המוסלמי המפורסם השתלב היטב עם התסיסה המתגברת סביב שכונת שייח' ג'ראח, לא רק מפני שזו נתפסת כבר זמן רב כסמל למאבק ב"כובש הישראלי", אלא גם מפני שחוסם א-דין של ג'ראחי היה הרופא המנתח של צאלח א־דין עצמו, וכביכול קיבל את האזור הזה מידיו במתנה.
נרמול היחסים עם טורקיה אינו מינוי שגרירה או אירוח נשיא המדינה. אלא הפסקת החתרנות האידואולוגית הטורקית בענייניה הפנימיים של ישראל.