בתקיפות ברצועת עזה נהרגו, למרבה הצער גם נשים וילדים. אלו הובילו את מזכ"ל האו"ם לבקר את ישראל ואפילו כמה כלי תקשורת ישראלים רמזו שההרג לא היה לגיטימי.
אלא שמי שמכיר את שדה הקרב בו פועל צה"ל ואת הדין הבינלאומי, יודע שצה"ל שואף להיות, ולרוב גם מצליח להיות מוסרי לעילא. פעולותיו מתיישבות באופן לא מתפשר עם המשפט הבינלאומי ההומניטארי, לעתים גם תוך נכונות לשלם מחיר גם בהשגת יעדים צבאיים.
המחזה שיתגלה למי שייכנס למרכז האש בפיקוד דרום בעיצומם של ימי הלחימה בעזה סוריאליסטי. בין מפקדי חטיבות ואוגדות, קציני מודיעין עמוסי פלאפלים וקציני אש שפועלים להוציא לפועל תקיפות יושבת סרן ד. שגדלה בעיר דרומית לא רחוקה מכאן. זוטרה יחסית אבל נחושה, היא דנה עם הגברים שמסביבה כיצד יש לתקוף את המטרה באופן שיתיישב עם דיני הלחימה.
צה"ל הוא לא רק אחד הצבאות המוסריים בעולם, אלא גם אחד הצבאות שלוקחים ברצינות תהומית את החובה לציית לדין הבינלאומי ההומניטרי-לדיני הלחימה. הכבלים שמשיתים דיני הלחימה על הפעלת הכוח לא מבוטלים. לכן המאמץ שעושה צה"ל, על בסיס הייעוץ המשפטי של אנשי מחלקת הדין הבינלאומי בפרקליטות הצבאית (דבל"א) לממש את חובתו להגן על אזרחי ישראל תוך ציות להם, משמעותי.
זהו אתגר מבצעי ומשפטי גדול. בכל מתארי הלחימה בהם ישראל פועלת היום, התקיפות, אוויריות וקרקעיות, מתבצעות בתוך אוכלוסיה אזרחית צפופה. כך בלבנון וכך במבצעים בעזה, הטריטוריה השלישית בעולם בשיעור הצפיפות בה. על הקושי האובייקטיבי של הפעלת כוח צבאי באזורים אלו, נוספת אכזריות האויב. חזבאללה, חמא"ס וגא"פ מייחלים למותם של נשים וילדים.
לכן הם עושים שימוש ציני בגני-ילדים, בתי-ספר, בתי-חולים, מסגדים, מגדלי משרדים ובתים פרטיים כתשתית צבאית לכל דבר מתוך הבנה ברורה שגם אם ישראל תפעל במלוא הזהירות יביא הדבר בסופו של דבר לפגיעה ביותר אזרחים. מבחינתם, תמונות של גופות ילדים שמוצאות מבין ההריסות הן תמונות ניצחון בקרב על הלגיטימציה הבינלאומית ומכשיר מצוין לשלהוב ההמון בעזה ומחוצה לה. זאת כשהם יורים במקביל ירי חסר אבחנה שנועד להרוג כמה שיותר אזרחים בעורף הישראלי.
כדי להתמודד עם האתגר הזה צה"ל מגייס את טובי המשפטנים, בסדיר ובמילואים. אנשי דבל"א הם הגורם המקצועי המסייע בכך. מתוך עומק מקצועי וערכי, פועלים המשפטנים הללו בשגרה ובחרום כדי לוודא שצה"ל ממשיך לעמוד בסטנדרטים המשפטיים הבינלאומיים תוך מימוש משימתו, הגנה על מדינת ישראל. העבודה המשפטית הזו, שאת הקצה שלה מרגישים בזמן לחימה, מתנהלת גם בימי שגרה ובאימונים.
מעבר לחובה לפעול לפי חוק, לליווי המשפטי הזה יש ערך משמעותי גם בקרב על הלגיטימציה של פעילות צה"ל, בזמן הלחימה ואחריה. אל מול התגובות הכמעט פבלוביות של מבקרי ושונאי ישראל על 'פשעי מלחמה' עומד צה"ל נקי כפיים ועל בסיס הפעילות הזו יכול להוכיח כיצד בכל הצמתים הרלבנטיים נלקחו דיני המלחמה בחשבון.
מי שחושב שהפעלת דיני הלחימה אמורה למנוע לחלוטין הרג אזרחים הוא טועה, טיפש או מיתמם. גם במתווי לחימה מורכבים פחות, אזרחים 'בלתי מעורבים' נפגעים. יתרה מזו, דיני הלחימה כלל לא דורשים הגנה מוחלטת על אזרחים אלא פעולה צבאית מידתית.
כשפועלים מול אויב שעושה בדיני הלחימה באופן שיטתי שימוש ציני ומרושע, עולה לצערנו מספרם של הבלתי מעורבים שנפגעים. ועם זאת, אם לוקחים בחשבון את מספר התקיפות של צה"ל כדי לשתק את היום הירי חסר האבחנה והפושע על חצי המדינה, התוצאה מידתית וסבירה בנסיבות הענין ומבטאת את המאמץ של צה"ל להמשיך ולהיות צבא מנצח וגם מוסרי.
ד"ר שוקי פרידמן הוא סגן נשיא המכון למדיניות העם היהודי ומלמד משפט בינלאומי פומבי במרכז האקדמי 'פרס' ולשעבר ראש תחום משפט בינלאומי במשרד ראש-הממשלה.