כחודש חלף מאז הפיגוע בחווארה שבו נרצחו ביריות במכון שטיפה אביעד (ניר) ניגרקר ז"ל (28) ואביו שי סיילאס ז"ל. אביעד השאיר אחריו את עילאי, בנו בן הארבע.
חודשיים לפני הרצח עילאי השלים סדרה של בדיקות, שאיששו את חשד ההורים: הילד אובחן עם אוטיזם קל, אבל הוא בתפקוד גבוה. השנה השתלב בגן תקשורת מיוחד באשדוד, ומקבל את כל הסיוע הדרוש.
לאה חשפה בראיון לעיתון "ידיעות אחרונות" את ההתמודדות כאלמנה שמגדלת לבדה ילד עם צרכים מיוחדים, וגם מספרת כיצד אביעד לקח על עצמו את המשימה לתת לעילאי חיים רגילים, "כמו לכל ילד".
"עילאי ילד מקסים וחכם, העתק באופי של אביעד. כשנודע לנו שהוא על הרצף האוטיסטי, זה היה קשה מאוד. אבל אביעד התעשת מהר והשקיע את כל זמנו בעילאי, שמר עליו. זה התחיל מכך שאמרו לנו שיש לו בעיה התפתחותית, אבל כבר הבנו זאת לבד. אביעד השלים עם המצב. הוא אמר לי: 'לאה, אנחנו עושים הכל בשבילו. נעשה את הילד הזה רגיל. נילחם עליו. תוך שנה את תראי את השינוי בו, אני לוקח את זה עליי'. המטרה שלו הייתה שעילאי יהיה שווה בין שווים".
"עילאי לא ממש מבין מה קורה, הוא בפינה שלו, מכונס בתוך עצמו. בעיקר בסופי שבוע אביעד היה צמוד אליו. תמיד אחרי הגן הוא היה נכנס לעבודה של אביעד בחנות המשקאות שמתחת לדירה שלנו, נותן לו נשיקה וחיבוק וחוזר. עילאי עדיין לא מבין. הוא שואל אותי אם הולכים לאבא. אביעד היה אבא מושלם. אם עילאי היה בוכה, הוא היה נמס מזה. תמיד דאג שיתלבש יפה, מסודר ונקי. פשוט גידל אותו לתפארת".