הממונה על ענייני שגרירות ארצות הברית בירושלים סטפני האלט התייחסה להצטרפות ישראל לתוכנית הפטור מוויזה לארצות הברית.
"ברכותיי על הפיכתכם למדינה ה-41 שהצטרפה לתוכנית", פתחה ואמרה האלט, "זו המחשה נוספת לכך שהקשרים הביטחוניים, הכלכליים והתרבותיים בין שתי המדינות שלנו הם איתנים. מזל טוב!".
האלט הדגישה את מאמציו של השגריר לשעבר תום ניידס בעניין והגדירה אותו כ"כוח המניע" במהלך. האלט ציינה גם את ראש המל"ל צחי הנגבי ואמרה שהוא "היה שותף איתן של השגרירות לאורך חודשים ארוכים אלה".
האלט הדגישה שהתהליך היה "לא רק תחת ראש הממשלה נתניהו, אלא בתהליך שהחל תחת ראשי הממשלה הקודמים, בנט ולפיד".
הנציגה הבכירה יצאה נגד תופעת ה"מעכרים" שמציעים לישראלים להשיג אישור כניסה לארה"ב תמורת תשלום ואמרה: "ארצה להזכיר לכולם להיזהר מנוכלויות. על אזרחים ישראליים להשתמש במערכת ESTA שנמצאת באתר של מחלקת הגנת המולדת של ארצות הברית. אין צורך לשלם לכל צד שלישי לשם כך. זה אינו נדרש. ESTA היא מערכת קלה".
מבחינה פרקטית הסבירה האלט לטובת ישראלים שמתעניינים לממש את ההחלטה: "ההודעה של המשרד להגנת המולדת על צירופה של ישראל אינה אומרת שישראלים שאין להם כרגע אשרת כניסה לארצות הברית יוכלו לנסוע לשדה התעופה בן גוריון ולעלות על הטיסה הראשונה לארצות הברית".
"עכשיו שישראל נכללת בתוכנית הפטור מוויזות", היא הסבירה, "ישראלים יידרשו להגיש בקשה במערכת ה-ESTA. זו מערכת ממוחשבת שבודקת את זכאותם של נוסעים ממדינות שבהן יש פטור מוויזות לנסוע לארצות הברית".
"את הבקשות ל-ESTA ניתן להגיש בכל עת לפני הנסיעה. הנוסעים יקבלו הודעה אם בקשתם אושרה תוך 72 שעות והאישור נשאר בתוקף לשנתיים, ויכול לשמש לכמה נסיעות בתחום הזמן הזה", הסבירה האלט.
"ישראלים בוגרים יכולים לעשות שימוש ב- ESTA רק אם הם מחזיקים בדרכונים ביומטריים בעלי תוקף של 10 שנים", היא ציינה, "המשמעות היא שישראלים בוגרים שאינם בעלי דרכון ביומטרי בעל תוקף של 10 שנים יצטרכו עדיין להגיש בקשה לוויזה דרך השגרירות בירושלים ובתל אביב".
האלט הדגישה שישראלים לא יוכלו להשתמש במערכת ה-ESTA כעת, אלא רק מאוחר יותר השנה. "ישראלים שצריכים לנסוע לארצות הברית בתקופה הקרובה יצטרכו עדיין להוציא אשרות כניסה. אנחנו נכריז בצורה פומבית על התאריך המדויק שממנו ישראליים יכולים להשתמש במערכת ה-ESTA עד 30 בנובמבר 2023".
האלט הדגישה שישראלים שנוסעים לארצות הברית לשהות ארוכה, או למטרות כגון לימודים, עבודה או תוכניות חילופין תמיד ידרשו להוציא ויזה מותאמת. "אי אפשר לנסוע לארצות הברית למטרות אלה תוך שימוש ב-ESTA", היא הזהירה, "אם תנסו לעשות זאת, אתם עלולים להפוך למנועי כניסה לארצות הברית".
האלט הוסיפה שישראלים המחזיקים באזרחות אמריקאית לא יכולים להשתמש במערכת ה-ESTA כדי לנסוע לארצות הברית עם דרכונם הישראלי, אלא מחויבים להיכנס לארצות הברית ולצאת ממנה רק באמצעות דרכונם האמריקאי.