לפחות 13 בני-אדם נהרגו בשריפות ענק המשתוללות בדרום קליפורניה - מספר הקורבנות הגבוה ביותר שגבו דליקות במדינה זו בחצי המאה האחרונה.

השריפות, הממשיכות לבעור זה כמעט שבוע, אילצו קרוב ל-50,000 בני-אדם לנוס מבתיהם וגרמו לסגירתם של מספר כבישים מרכזיים.

בין הקורבנות שניים שנמצאו במכוניתם, כפי הנראה כאשר ניסו להימלט מהאש.

מצב חירום הוכרז במחוזות לוס אנג'לס, סן דייגו, ונטורה וסן ברנרדינו, שבהם נלחמים כוחות כיבוי האש בשריפות ב-10 חזיתות שונות.

מושל קליפורניה היוצא גריי דייוויס קרא למתן סיוע פדרלי לצורך מימון פעולות החירום הנרחבות.

בעוד רוחות עזות מלבות את הלהבות, אמרו גורמים רשמיים כי כיבוי השריפות אינו צפוי בעתיד הקרוב. על פי דיווחים, האש מתפשטת בקצב של 4 קמ"ש.

הדליקות חצו את הגבול לתוך מקסיקו, ובסן דייגו פונה מרכז לבקרת תנועת מטוסים, ובשל כך שובשו טיסות פנימיות ובינלאומיות.

יותר מ-3,000 קמ"ר הושמדו, ולפחות 800 בתי מגורים נשרפו עד היסוד.

זוהי הדליקה הקטלנית ביותר בקליפורניה מאז 1953, אז נהרגו 15 כבאים כשניסו להשתלט על שריפת ענק ביער הלאומי מנדוסינו.

גורמים במשטרה מסרו, כי חלקים מהעיר סן דייגו, שבה מתגוררים 1.2 מיליון תושבים, כבר פונו. ערים שלמות פונו במחוז סן ברנרדינו, כ-50 ק"מ מזרחית ללוס אנג'לס.

עשרות כבאים, מתוך 2,500 הפועלים לכיבוי השריפות, נפגעו במהלך פעולות הכיבוי וסובלים מכוויות מדרגה שנייה, כוויות קלות ומנזק כתוצאה משאיפת עשן.

(א"ב)