ד"ר ברוך לשם, חוקר העימותים במירוצים לנשיאות ארה"ב, מתייחס בראיון לערוץ 7 לעימות הדרמטי בין ביידן לטראמפ ובפתח הדברים הוא נשאל אם אכן צפויה להערכתו המפלגה הדמוקרטית להדיח את ביידן ממועמדותו לכהונה נוספת
"כחוקר עימותים פוליטיים לאורך כל השנים מאז 1960, אני יכול לומר שמעולם לא היה עימות כזה. לא היה מצב שבו מועמד התמוטט בנוק-אאוט. היו נפילות והחלקות לשון, אבל פה היה נוק-אאוט מוחלט. הוא הסתובב כמו מי שספג אגרוף במרכז הראש". כמי שבראיון לערוץ 7 העריך קודם לעימות כי העימות יהיה פיזי ויוכרע על מצבו הפיזי ויכולותיו הקוגנטיביות של ביידן, אומר ד"ר לשם כי אכן הוא חזה את הדברים "אבל לא תיארתי לעצמי שזה יהיה עד כדי כך מוחץ".
"צריך לזכור שהוא זה שיזם את העימות והקדים אותו ליוני. הוא היה בטוח שיצליח לעשות זאת. הייתה לו ההופעה בכנס השנתי של העיתונאים ושם הוא קרא מהמסך, נתן בדיחות והיה עירני וצלול וכולם היו בטוחים שחזר לנו ביידן, אבל הוא לא חזר. אני חושב שהוא יפרוש. השאלה איך עושים את זה".
"כל היועצים הדמוקרטים הבכירים כמו יועצי קלינטון ויועצי אובמה, כולם אומרים לו ללכת הביתה, החבר הטוב ביותר שלום, תום פרידמן אומר לו 'אני אוהב אותך ובכיתי, אבל לא תוכל להמשיך'. אני מעריך שגם בני המשפחה שלו יודעים את זה אבל מחפשים דרך מכובדת שבה יאמרו שהוא יכול היה להמשיך אבל בחר לעזוב למען המפלגה הדמוקרטית. הוא צריך לקב החלטה לפני הועידה באוגוסט", אומר לשם ומסביר כי אם תתקבל החלטת פרישה מיידית המשמעות היא שהוא רימה את האמריקאים כשטען שהוא כשיר לתפקידו, "והם מנסים לומר שבסך הכול הוא תפס יום לא טוב".
"פוליטיקאים מנסים לצאת הכי טוב שאפשר. הוא תפקד בסך הכול לא רע מול שתי מלחמות, היה בסדר כשתמך באוקראינה וישראל. הוא חושב כעת על הורשת ההיסטורית שלו ועל מה שייזכר ממנו ואני משער שהמסר שלו הוא שהוא יכול להמשיך, אבל הוא רוצה למנוע פגיעה במפלגה הדמוקרטית".
עד אוגוסט יכולה המפלגה הדמוקרטית לבחור את המחליף, וחלק מהעניין יהיה שביידן עצמו יבחר את מחליפו תוך שהוא נושא נאום תמיכה במחליף. בחירה מיידית של מחליף לא תוכל להיות כי הדברים דורשים תהליך כלשהו בתוך המפלגה. "זו הערכה התקשורתית שלי. אני לא יכול להאמין שאדם עם הופעה כזו, ועוד מעט הוא יראה גם את הסקרים, מסוגל בדעת הקהל האמריקאית, זוש תכריע בבחירות, להמשיך. מדובר במי שב-2020 כשהוא היה בכושר ניצח את טראמפ רק בנקודות".
לשאלתנו אם ישנו תקדים בהיסטוריה הפוליטית של ארה"ב לפרישה בפרק זמן קרוב כל כך לבחירות, מציין ד"ר לשם את לינדון ג'ונסון ב-68' שהגיע למסקנה שנכון לו לבחור מחליף שלו, אם כי מחליפו, האמפרי, הפסיד לניקסון.
"יש שם מועמדים שיכולים להתמודד", אומר לשם ומציין כי היועצים הדמוקרטים סבורים שכל מי שתציב המפלגה יוכל לנצח את טראמפ. אנחנו שואלים על סגניתו של ביידן, קמלה האריס, ועליה הוא אומר כי היא לא ברשימת המסוגלים לנצח במאבק שכזה. "היא לא נתפסה כמי שהשאירה רושם חיובי, לא כסגנית נשיא, ובוודאי לא כמחליפה של ביידן. מדברים על מושל קליפורניה, אדם עם מראה נשיאותי ויכולת טלוויזיונית מצוינת. אדם שניצח את המושלים הרפובליקנים בעימות טלוויזיוני".
את הדברים מסכם ד"ר לשם ואומר כי כעת המוצא המכובד ביותר של ביידן מהמירוץ הוא אמירה שהוא יכול להמשיך לתפקד והמשפחה שלו תומכת בו וכך גם ראשי המפלגה, אבל למען אמריקה הוא לא מתכוון לקחת סיכון.
ומה באשר למישל אובמה? "תום פרידמן אומר שהיא לא מוכנה לרוץ. היא לא פוליטיקאית ולא עסקה בפוליטיקה. היא הרשימה בתור אשת מועמד אבל לידיעתו היא לא מתכוונת לרוץ". האם המשמעות היא שמושל קליפורניה הוא האפשרות היחידה? גם זה לא בטוח ו"אולי יצוץ עוד מישהו".
לשם סבור שהעימות הבא מול טראמפ כבר לא יהיה, "להערכתי לא יהיה עימות, אלא אם כן הוא כל כך סנילי שהוא ינסה לרוץ גם בלי העצות שהוא מקבל". רעייתו של ביידן, אומר לשם, תמשיך לתמוך בו עד הסוף ותכריז שהוא יכול היה להיות נשיא מצוין, אבל זו החלטתו. הוא יראה את הסקרים הארציים ואת הירידה שעוד תהיה, וכל איש מקצוע מהצד הדמוקרטי אומר שהוא לא מסוגל להתאושש מהדימוי הזה שבו הוא נראה כלא מתפקד".
על סיכויי המחליף לנצח את טראמפ, אומר ד"ר לשם כי הדברים תלויים בהרבה שאלות שהתשובות עליהן מעורפלות, ובהן האם יצליח להרים קמפיין, איזה קמפיין יונף, איך יעמוד המתמודד בעימות מול טראמפ ועוד.