מתתיהו (אנטון) סמבורסקי, בנו המאומץ של הרב משה ראובן אסמן, מהדמויות הבולטות בקהילה היהודית באוקראינה, נהרג בקרב מול כוחות רוסיים באזור דונייצק.
היום הובא למנוחות בקייב, בטקס שמשך תשומת לב תקשורתית נרחבת.
סמבורסקי, בן 32, אומץ על ידי משפחת הרב אסמן לפני 22 שנים. הוא גדל וחונך במוסדות יהודיים בקייב ובדניפרו, והתגייס לצבא האוקראיני לפני מספר חודשים במסגרת גיוס החובה. הוא השאיר אחריו אישה ובת שנולדה רק שבוע לפני גיוסו.
"מתתיהו הלך לחזית, נלחם בעוז למען אוקראינה ולמען הצדק והשלום ונפל מות גיבורים", אמר הרב אסמן בהלוויה. "לא נשכח אותו ונקדיש פעילויות לזכרו. מתתיהו, מותך לא יהיה לשווא. אנחנו ננצח ונזכור אותך תמיד!"
ההלוויה, שנערכה בבית הכנסת המרכזי בקייב ובבית העלמין, משכה מאות משתתפים, יהודים ולא-יהודים כאחד. סיפורו של סמבורסקי זכה לסיקור נרחב בתקשורת האוקראינית, כאשר רבים ציינו אותו כדוגמה לנאמנות היהודים למדינה.
על פי נתוני 'פדרציית הקהילות היהודיות באוקראינה', מתחילת השנה נקברו 47 חיילים יהודים שנפלו בקרבות, אך ההערכה היא שהמספר האמיתי גבוה פי חמישה לפחות.
"רבים מהם גדלו ללא קשר לקהילה היהודית, הסתירו את יהדותם או גדלו במקומות נדחים," מסביר גורם בפדרציה. בעוד הקהילה היהודית באוקראינה מתמודדת עם אובדן זה, היא ממשיכה להתכונן לחגי תשרי הקרבים, למרות המלחמה המתמשכת.
"אנו עושים הכל כדי לספק ליהודי המדינה את כל צרכיהם," אומר יו"ר הפדרציה, הרב מאיר סטמבלר. "אנו תפילה כי נזכה ל'תכלה שנה וקללותיה ותחל שנה וברכותיה'."