בעקבות אירועי השבעה באוקטובר השיקה עיריית אופקים בשיתוף PHOTO IS:RAEL והמעבדה למחקר פוטו-ווייס באוניברסיטת בן-גוריון, תכנית מקיפה שמטרתה השמעת קולם של התושבים כחלק מתהליך של שיקום אישי וקהילתי באמצעות שפת הצילום.
במהלך התוכנית רכשו עשרות תושבי אופקים כלים אישיים וקבוצתיים לביטוי בשפה הוויזואלית ובחרו לספר בעצמם את סיפוריהם, סיפורי הטרגדיה והגבורה, ללא תיווך של גורמים חיצוניים שלא חולקים עימם את חוויית הכאב.
את פעילות התושבים בתוכנית ליוו עובדים סוציאליים, תושבי העיר, המספרים גם מנקודת מבטם את סיפור העיר לפניי ומאז מאורעות ה-7 באוקטובר. הדימויים, תוצרי הפעילות יוצגו החל מה-21.10 בתערוכת חוצות מיוחדת ב"פארק הידידות" באופקים שתימשך כחודש. בנוסף, הדימויים נאספו לארכיון שיוצג כחלק מפרויקט של זיכרון בקהילה ובהמשך יוצגו בתערוכה נוספות ברחבי הארץ.
במסגרת התוכנית, המשתתפים התחלקו לקבוצות שלכל אחת מהן מאפיינים ייחודיים. ביניהן, קבוצת משפחות שכולות שכמה מהן איבדו את יקיריהן במתקפת הטרור הרצחנית, נשים משכונת מישור הגפן באופקים שספגה את המכה הקשה ביותר כשעשרות מדייריה נרצחו, קבוצת הורים לילדים עם צרכים מיוחדים שמבטאים באמצעות הצילום את הניסיון לעבד את הטראומה והאתגרים לתווך לילדים את המלחמה וקבוצה של בני ובנות הגיל השלישי, וותיקי העיר שחוו את האסון.
כל דימוי המוצג בתערוכה מלווה על ידי טקסט קצר שנכתב על ידי האמן, ומחבר בין הדימוי לבין הסיפור שמאחוריו או הרגש שהוא בא לבטא. בשונה מפרויקטים רבים המסקרים את האזור "מבחוץ", התערוכה מאפשרת לנו הצצה אינטימית לעולמם הפנימי של מי שחוו את מאורעות ה 7.10 והשלכותיהם. הת
התוכנית מיושמת באמצעות מודל PHOTO VOICE המבוסס על האמונה שלכל אדם בחברה הזכות להציג את עצמו, לשקף את עולמו לסביבה ולומר את דברו בקולו שלו באופן ישיר. זוהי פעילות ייחודית המקנה לכל משתתף ולקהילה בה הוא פועל כלים לביטוי בשפת הצילום, על מנת לממש אמונה זו. בעזרת כלים אלו, המשתתפים מצלמים בעצמם את עולמם וכך מביעים את תחושותיהם ודעותיהם, מנקודת מבטם. בסיום התהליך מציגים המשתתפים את תוצרי התהליך, צילומים וטקסטים, בתערוכות בהן הם חושפים את סיפוריהם למשפחותיהם, חבריהם, לקהילה ולקהל הרחב. בעתות מצוקה, לצילום יש את הכוח לרפא, לאחד ולעורר השראה. תערוכה זאת היא חלק במסעה של העיר אופקים לעיבוד וחיזוק החוסן האישי והקהילתי.
PHOTO IS:RAEL הינה חברה לתועלת הציבור ושלא למטרות רווח. החברה פועלת למימוש חזונה על ידי פיתוח ואספקת פלטפורמות וכלים המאפשרים לקהילות בפריפריה החברתית והגאוגרפית של ישראל להשמיע את קולן.
באמצעות שפת הצילום, פועל הארגון לקידום שינוי חברתי חיובי ביחס החברה אל הקבוצות שבשוליה, חיזוק הדימוי העצמי של חברי הקבוצות הללו, את עושרם הפנימי ואת קשריהם המשפחתיים והקהילתיים. הארגון מקיים מדי שנה את פסטיבל הצילום הבינלאומי – אירוע האמנות הגדול בארץ, הכולל עשרות תערוכות מקומיות ובינלאומיות, כולל תערוכות המציגות את תוצרי העבודה בקבוצות שונות בקהילה הפועלות לאורך כל השנה ברחבי הארץ.