העיתון "וול סטריט ג'ורנל" חושף היום (חמישי) כיצד פעל ממשל ביידן להתאים את לוח הזמנים ואת פעילות הבית הלבן לצרכיו של הנשיא ג'ו ביידן, בן ה-82.
הכתבה, שמתבססת על עדויות מחוקקים, תורמים ועובדי ממשל, מתארת מערך שלם שנבנה סביב הנשיא כדי להתמודד עם מגבלותיו הפיזיות והמנטליות.
עוד בימי קמפיין הבחירות לנשיאות ב-2020, החלו יועציו של ביידן להתמודד עם סוגיות הנוגעות לקצב העבודה האיטי שלו. בכתבה תואר אירוע בו יועץ תקשורת בקמפיין, מייקל לרוזה, ציין בפני עיתונאי את קצב הפעילות הגבוה של ג'יל ביידן לעומת בעלה. דבריו זכו לתגובה נוקבת מצד ראש הסגל של ג'יל, אנתוני ברנאל, שטען כי הדגשת האנרגטיות שלה עלולה להבליט את חולשתו של ביידן.
בהמשך כהונתו בבית הלבן, הנחיות ברוח זו הפכו למדיניות. ביידן קיים פחות פגישות עם בכירי הממשל וחברי הקבינט, כולל דמויות מפתח כמו שר ההגנה לויד אוסטין ושרת האוצר ג'נט ילן. לפי הדיווח, גם מנהיגי קונגרס התקשו לעיתים לקבוע איתו פגישות בנקודות זמן קריטיות, כולל לפני הנסיגה מאפגניסטן.
צוות יועציו הקרובים של הנשיא ביידן עמד במרכז הפעילות, לעיתים תוך מילוי תפקידים שמצופה מהנשיא לבצע בעצמו. גורמים כמו היועץ לביטחון לאומי ג'ייק סאליבן וראש המועצה הלאומית לכלכלה, לייל בריינרד, פעלו לעיתים כמתווכים בין ביידן לבין גורמים אחרים.
השליטה על המידע שהגיע לביידן הייתה הדוקה במיוחד. עוזרי התקשורת קיבלו הוראה להוציא חומרים שליליים מתוך סקירות העיתונות שהוצגו לו, והוא נמנע משיחות עם סוקרים אף כשהסקרים הראו פערים לרעתו במרוץ השני לנשיאות.
בזירה הציבורית, הופעותיו של ביידן הפכו מתוסרטות ומתוזמנות. לפי גורמים המצוטטים בכתבה, הנשיא היה מלווה כמעט תמיד בקבוצה קטנה של עוזרים שסייעו לו, במיוחד בעת נסיעות או נאומים. "הם צמודים אליו ברמה חריגה", העיד אחד מהגורמים.
התמודדותו של ביידן בבחירות 2024 הובילה לנקודת שבר בעקבות הופעה מהוססת בעימות מול דונלד טראמפ ביוני השנה, שהפכה את מצבו המנטלי לנושא מרכזי בקמפיין.
בעקבות זאת, נאלץ ביידן לפרוש מהמרוץ, ואת מקומו תפסה סגניתו, קמלה האריס. עם זאת, היא נוצחה בבחירות על ידי טראמפ. הדבר עורר דיון נוקב בתוך המפלגה הדמוקרטית על סירובו של ביידן לפרוש מוקדם יותר.