דובר צה"ל הודיע אחר הצהריים (ראשון) כי כוחות צה"ל פתחו בפעולה קרקעית נרחבת במספר מרחבים בצפון ובדרום רצועת עזה, כחלק מתחילתו של מבצע "מרכבות גדעון".
המבצע מתבצע תחת פיקוד הדרום, ובו משתתפים כוחות בסדיר ובמילואים. במקביל להודעת דובר צה"ל, בעזה מדווחים על התקדמות של טנקים לעבר מזרח ח'אן יונס ומזרח ג'באליה.
זמן קצר לאחר הודעת צה"ל הופעלה אזעקה בכיסופים שבעוטף עזה בשל שני שיגורים מרצועת עזה. אחד מהם יורט והשני נפל בשטח פתוח, אין נפגעים.
הרמטכ"ל, רב-אלוף אייל זמיר, קיים היום סיור שטח והערכת מצב בצפון רצועת עזה עם מפקד פיקוד הדרום, אלוף יניב עשור, מפקד אוגדה 162, תת-אלוף שגיב דהן ומפקדים נוספים. הרמטכ"ל שוחח עם מפקדי ולוחמי חטיבה 401 הפועלים בשטח ואישר תוכניות להמשך הלחימה.
זמיר אמר: "יצאנו בסוף השבוע האחרון למבצע 'מרכבות גדעון'; נמשיך עד שנשבור את כושר הלחימה של האויב, עד שנכריע אותו בכל מקום בו נפעל. אנחנו לא יכולים לחזור ל-7 באוקטובר. ישנן שתי מטרות מרכזיות לנגד עינינו: השבת החטופים והכרעת החמאס".
עוד אמר: "צה"ל יאפשר גמישות לדרג המדיני לקידום כל עסקת חטופים. עסקת חטופים זו לא עצירה, זה הישג. אנחנו פועלים למען זה. תמשיכו לפעול, תעמדו במשימות שלכם ותפגעו באויב. אני מודע לגודל השעה ולאתגרים בפתחינו. הערכה רבה, אני סומך עליכם".
לקראת תחילת המבצע, במהלך השבוע האחרון ביצע חיל האוויר מכת פתיחה שכללה תקיפת יותר מ-670 מטרות של ארגון הטרור חמאס ברחבי הרצועה. בין היעדים שהותקפו: מחסני אמצעי לחימה, תוואי תת-קרקע, מחבלים ועמדות שיגור נ"ט.
על פי הודעת דובר צה"ל, חיל האוויר ממשיך לתמוך בכוחות הפועלים בשטח הרצועה, תוך סיוע תקיף מהאוויר. עד כה חוסלו עשרות מחבלים, הושמדו תשתיות טרור קרקעיות ותת-קרקעיות, וכוחות צה"ל תפסו שטחים בעלי חשיבות מבצעית במרחב.
"צה"ל ימשיך לפעול נגד ארגוני הטרור ברצועת עזה ככל שיידרש על מנת להגן על אזרחי מדינת ישראל", נמסר מדובר צה"ל.