סטארלינק, שירות האינטרנט הלווייני של אילון מאסק, החל לפעול רשמית השבוע בישראל - אך בלי לכסות את אזורי יהודה ושומרון ועזה.
סטארלינק (Starlink) הוא עוד אחד מהדברים המהפכניים שעשה אלון מאסק. במקום להשתמש בכבלי תקשורת תת־קרקעיים או אנטנות סלולריות, סטארלינק שלחה מאות ואלפי לוויינים קטנים למסלול נמוך סביב כדור הארץ. הלוויינים יוצרים יחד רשת שמספקת חיבור אינטרנט מהיר יחסית - אפילו במקומות מרוחקים שבהם אין תשתיות אינטרנט רגילות. המשתמש מקבל אנטנה מיוחדת ("דיש") שמתחברת ללוויינים, והאותות עוברים מהם אל תחנות קרקע ומשם לרשת האינטרנט העולמית.
בקיצור - שירות אינטרנט מהחלל, כדי שתוכל לגלוש גם אם אתה באמצע מדבר או על גבעה עם צאן באמצע שום מקום.
השירות הושק רשמית בישראל (ובכל המדינות השכנות) כבר לפני כשנה וחצי, אך הוא אינו זמין לתושבים ביהודה, שומרון ובקעת הירדן. ההשקה מאפשרת חיבור אינטרנט לווייני מהיר, מפת הפריסה של החברה מצמצמת את השירות בישראל לגבולות 1967.
למעשה, Starlink קיבלה אישור לפעול בישראל כבר בתחילת 2024, אך פתיחת השירות לציבור נדחתה. עד להשלמת ההשקה הרשמית, אתר החברה הציג את ישראל כ"לא זמינה", למעט מספר טרמינלים שהופעלו במוסדות חיוניים ובבית חולים בעזה.
בעוד שמרבית האוכלוסייה בישראל מחוברת באמצעות סיבים אופטיים במקרה הטוב או VDSL במקרההרע, חוות וגבעות ביו"ש מסתמכות בעיקר על חיבור סלולרי ו-Starlink היה יכול להיות שדרוג משמעותי למקומות האלה שמנותקים בדרך כלל מתקשורת קווית ישראלית רגילה ולפעמים גם מסתמכים על פאנלים סולאריים וסוללות לחשמל.
לפי נתוני מועצת יש"ע, נכון לינואר 2024 יש כ־517 אלף תושבים בכ־150 יישובים ביהודה, שומרון ובקעת הירדן, שאינם מופיעים במפת השירות. כתוצאה מכך נותרו מחוץ לפריסה גם יישובים גדולים כגון אריאל ומעלה אדומים, ושכונות בירושלים כמו רמת שלמה.
בנוסף, החברה מונעת הפעלה של טרמינלים מחוץ לאזורי השירות הרשמיים שלה גם אם טכנית אין בעיהשזה יקרה. במשרד התקשורת מדגישים בשנים האחרונות את הצורך בפריסת תשתיות ביהודה ושומרון, ולכן תמוה מדוע המשרד שאישר ל-StarLink את השירות מאפשר להחריג מאות אלפי ישראלים.