גופת לוויתן ממין ראשתן נפלטה הבוקר (שלישי) לחוף הים בזיקים, בשטח שמורת הטבע הימית ים שקמה.
בעקבות דיווח שהתקבל ברשות הטבע והגנים, הגיעו למקום פקחי היחידה הימית של רשות הטבע והגנים יחד עם חוקרי תחנת מוריס קאהן לחקר הים, לצורך ביצוע נתיחה וניסיון לברר את נסיבות המוות.
מבדיקה ראשונית עלה כי מדובר בזכר ראשתן בוגר שאורכו כ-12 מטרים. בשלב זה לא ברור מה גרם למותו.
לדברי ד"ר מיה אלסר מעמותת דלפיס, מדובר בפרט הבוגר היחיד מאז תחילת המחקר בארץ בשנות ה-90 שהגיע במצב שאינו רקוב, "הדבר עשוי להעיד כי סיבת המוות אינה טבעית".
עוד נמסר מעמותת דלפיס כי מאז תחילת המחקר תועדו בחופי ישראל שמונה גופות של לווייתנים ממין ראשתן, כולל הפרט שנמצא בזיקים. לדבריהם, מאז שנת 2020 נרשמה עלייה במספר התצפיות של ראשתנים חיים בים, תופעה שעומדת בהלימה לעלייה במספר הפרטים המתים שהגיעו לחוף.
על פי העמותה, אוכלוסיית הראשתנים בים התיכון הוגדרה בשנת 2021 על ידי ארגון IUCN כאוכלוסייה בסכנת הכחדה, אף שבעולם היא מוגדרת כפגיעה. ההערכה היא כי בים התיכון חיים כיום בין 250 ל-2,500 פרטים, והאוכלוסייה נמצאת במגמת ירידה.
ד"ר אביעד שיינין, מנהל מרכז הדולפין והים של עמותת דלפיס וראש תחום טורפי־על בתחנת מוריס קאהן, ציין כי אוכלוסיית הראשתנים בים התיכון מבודדת גנטית מזו שבאוקיינוס האטלנטי ואף מאופיינת בדפוס נקישות ייחודי.
לדבריו, הסכנות המרכזיות המאיימות על הראשתנים הן רשתות סחיפה ללכידת דגי חרב וטונות, סקרים סייסמיים לחיפושי גז ונפט ופסולת פלסטית.
החוקרים ממשיכים בבדיקות בשטח ואספו דגימות לצורך בדיקות מעבדה.