בגידולים ממאירים של העור, המלנומה, ובחלק מגידולי השד, חשוב לדעת האם הגידול התפשט מעבר לאזור הראשוני. ההתפשטות של הגידול היא לבלוטות לימפה אזוריות, ובעבר חייב זיהוי ההתפשטות כריתה נרחבת של הבלוטות, תוך כדי סיכון של תחלואה כגון בצקת לימפאתית קשה של היד באחוזים מסוימים. ניתוח דגימת "בלוטות זקיף" מונע תחלואה זו באחוז גבוה של החולים.

הניתוח נועד לזהות, למפות ולסמן את המיקום של "בלוטת הזקיף" - בלוטת הלימפה הראשונה שאליה מתנקז אזור הגידול, וזאת באמצעות הזרקת חומרים רדיו אקטיביים.

צוות המכון לאיזוטופים במרכז הרפואי קפלן ברחובות הוא המבצע פעולה זו. בעזרת חיישן המזהה את החומר הרדיו אקטיבי המנתח חודר לאזור הפגוע וכך הוא יכול לכרות אך ורק את האזור הנגוע של בלוטת הלימפה ולמנוע כריתה נרחבת של כל אזור המפשעה או בית השחי.

יתרונו של הניתוח הוא בכך שהוא מדויק מאד ומאפשר להוציא את בלוטות הלימפה רק למי שבאמת זקוק לכך. מדובר בניתוח קצר ופשוט יחסית, ואין צורך בכריתה נרחבת. תקופת האשפוז וההחלמה קצרה. הניתוח מתאים לגברים ולנשים, בכל גיל.

כאשר האזורים הנגועים נמצאים במרכז הגוף, ואין יודעים לאן הם מתנקזים, לצד ימין או לצד שמאל, אפשר, בעזרת הטכניקה החדשה, לזהות את כיוונו של הניקוז הלימפתי.

דוגמא ליתרון זה, של פעולה ממוקדת, היה אפשר לראות לאחרונה בחולה מבוגרת שאושפזה במחלקה עם ממצא של מלנומה, סרטן העור. במרכז הגב התנקז הגידול בשתי תחנות: גם לצד שמאל וגם לצד ימין. באמצעות הזרקת החומרים הרדיו אקטיביים מצא החיישן גרורות בצד אחד בלבד, רק אותן כרתו, וכך נחסכה כריתה דו צדדית של בלוטת הלימפה. (ר)