כאשר הכריזה חברת אמזון על הפקת סדרת טלוויזיה של שר הטבעות, הציפיות הרקיעו שחקים. עם התקציב הגדול ביותר שהושקע אי פעם בסדרה כלשהי, ולאור הצלחתם האדירה של סרטי שר הטבעות של פיטר ג'קסון, קיוו כולם ש"טבעות העוצמה" תתגלה כתוספת ברוכה למורשתו של טולקין. יצירה שתרחיב את עולמו ותחשוף אותו בפני צופים חדשים. המעריצים ספרו את הימים עד לאחד בספטמבר 2022 בו תעלה הסדרה לאוויר.
ואז החלה אמזון לפרסם תמונות וסרטונים מתוך הסדרה – והרשת ניצתה במלחמת חרון חסרת תקדים. מעולם לא התקוממה קהילת מעריצים בין-לאומית בזעם משותף ונחוש כל כך כלפי יצירה כלשהי.
הניצוץ שהצית את התבערה היה הגילוי שב"טבעות העוצמה" יופיעו שחקנים שחורים בתפקידי אלפים, גמדים והוביטים, בניגוד לעולמו המקורי של טולקין המשקף את אירופה הקדומה, הלבנה. "השחרת פנים" כזו נעשית היום כדבר שבשגרה כמעט בכל יצירה, כחלק ממגמת ה-woke, ומעריצים שונים אכן התלוננו על כך לא פעם. אלא שהפעם התברר לאמזון שהם התעסקו עם הקהילה הלא נכונה. מעריצי טולקין מונים מיליונים רבים ברחבי העולם, והיחס שלהם לכתבי טולקין הוא כאל כתבי הקודש: שינויים שלהם ברוח "מודרנית" הם מבחינתם תועבה וכפירה בעיקר. כמו הרוהירים, הם התגייסו כולם למלחמת חורמה נגד כוחות האופל.
אמזון לא העלו בדעתם תגובה נחרצת כזו. כל סרטון שהעלו ליוטיוב הוצף מיד בהמוני תגובות בנוסח "הזדון לא מסוגל ליצור, רק להשחית" – ציטוט לא מדויק של טולקין עצמו, בשפות שונות. כמות הדיסלייקים שקיבלו אותם סרטונים עלתה פי כמה על כמות הלייקים. לשם המחשה, הטיזר שפורסם בפברואר קיבל 130 אלף לייקים – וכמעט שני מיליון דיסלייקים! ככל שאמזון חשפו קטעים נוספים מהסדרה, כך הלך הזעם וגבר. דמותה של גאלאדריאל עוצבה כגרסה של "זינה הנסיכה הלוחמת", ליהוקים של דמויות נוספות נראו בלתי מתאימים, והאיכות של התלבושות והאפקטים לא שיקפה את תקציבי הענק שהושקעו בסדרה. המלחמה התפשטה לרשתות החברתיות, וכל פוסט שהעלו אמזון בנוגע לסדרה זכה מיד למאות עד אלפי תגובות שליליות ולועגות – לא משנה מה תוכנו. בייאושם, ניסו באמזון לנקוט צעדים כמו הזמנת טולקינאים ידועים לצפות בסדרה ולשבח אותה, או העלאת ציטוטים מתוך כתבי טולקין התומכים כביכול בשינויים שעשו. אבל ניסיונות כאלה רק המחישו את חולשתם וזכו בתגובה לעוד קיתונות של בוז. הקהילה הטולקינאית גמרה אומר לקבור את הסדרה עוד לפני שעלתה לאוויר, ולא נותר אלא לחכות ולראות מה יקרה כאשר היא תשודר סוף סוף.
מה עורר את כל הזעם הזה? כמובן, נוח מאד לשלוף את הקלף השחוק של "גזענות", ולטעון שכל המתנגדים להופעתם של אלפים וגמדים שחורים על המסך אינם אלא גזענים שפלים. זה כמובן רחוק מהאמת, ולא חסרים טולקינאים שחורים שהצטרפו לאותה התנגדות. הסיבה האמיתית, כפי שהזכרנו קודם, היא שטולקין ויצירותיו זוכים להערצה דתית כמעט – ובצדק. טולקין הוא אבי ז'אנר הפנטזיה המודרנית, ומעטות היצירות המשתוות לשלו בעומקן, ביופיין ובהשפעתן התרבותית. תרבות ה-woke הפכה זה מכבר לסוג של דת קנאית לכל דבר ועניין, הכופה את דעותיה ומעצבת את העולם בכוח הזרוע, הכסף והפחד. מעטים מעזים לצאת נגדה בגלוי, אלא שהפעם היא העזה לחלל את קודשיהם של מאמינים נחושים לא פחות מהם. ואלו לא היו מוכנים לעבור על כך בשתיקה.
הקרב על עולמו של טולקין עשוי להיות סטלינגרד של העולם החופשי, נקודת המפנה שבה ציבור גדול עומד ומכריז – לא עוד. יש לנו ערכים ואמונות משלנו. יש לנו מורשת תרבותית בת אלפי שנים. יש לנו יצירות מקודשות שאנו מעריכים ומכבדים, ולא ניתן לעוות אותן בעבור כסף ואג'נדות פוליטיות. לא נמחק את הוד הקדומים של העבר ונחליף אותו בחיקויים מודרניים רדודים בשם ה"גיוון" (Diversity). אם הפקת ענק כמו זו תיכשל, אולי חברות אחרות ילמדו את הלקח ויבינו שהכנסת דמויות "מגוונות" ליצירה אינה תחליף לתוכן, לעומק ולנאמנות למקורות האהובים. וכמה הולם יהיה זה אם אכן טולקין יהיה מי שבהשראתו יגברו לבסוף כוחות הטוב והחופש על כוחות השחור.