יחידת הפיקוח במשרד החקלאות ושוטרי משמר הגבול דרום, פשטו אמש על מספר מוקדים לממכר לולבים בדרום אשר, על פי החשד, מכרו לולבים שיובאו מאזור אסור לייבוא. בכל המוקדים יחד, נתפסו 110,000 לולבים ונושאי לולבים (העשויים נצרים) אשר עלולים להחדיר נגעים, אשר לחשש משרד החקלאות, הם בעלי פוטנציאל לגרימת נזק בלתי הפיך, לצומח ולחקלאות בארץ.
"מבצע לולב" החל לאור מידע אשר שהתקבל מהשירותים להגנת הצומח אודות מספר יעדים שבהם מוחזקים לולבים מייבוא מזויף. במקביל, פעלו צוותי יחידת הפיצוח ומג"ב דרום בחמישה יעדים שונים בדרום הארץ ובמרכזה. הפעילות נמשכה עד לשעות הבוקר המוקדמות תוך ביצוע פעולות מודיעין, חקירה ומבצע ברציפות והמשכיות לאיתור הלולבים.
במהלך הפעילות הופעלו מקורות מידע של יחידת הפיצוח ומג"ב דרום לצורך קבלת מידע למקום הימצאות הלולבים, ואכן, לפנות בוקר נמצאו מספר רב של לולבים ארוזים ומוכנים לייצוא. הלולבים מועברים להשמדה והליך החקירה בעיצומו.
"מבצע לולב" נולד כאשר התקבל בישראל משלוח לולבים ממצרים, דרך מעבר ניצנה בתחילת השבוע. המשלוח הפתיע את אנשי השירותים להגנת הצומח במשרד החקלאות לאור הודעתו של מושל סיני, אחמד עבדל חמיד מוחמד, כי לא יאפשר קטיף לולבים מאזור אל-עריש בסיני.
אזור אל-עריש נחשב לאזור מאושר ע"י משרד החקלאות לייבוא לולבים לישראל כיוון שהוא נקי מנגעים ומחלות צמחים, שעלולים לכלות גידולי חקלאות בישראל.
לאחר בדיקה עם מושל סיני, אשר הכחיש קטיף לולבים מאזור אל-עריש, ולאחר בירור עם השירותים להגנת הצומח המצריים אשר הכחישו כי הנפיקו תעודות בריאות ללובים מהאזור עלה החשד בישראל כי המשלוח שהגיע נושא תעודות משלוח מזויפות ומקורו אינו ידוע. כך, במבצע ארצי על פני כל אזורי המדינה אותרו כ- 110,000 לולבים ונושאי לולבים (העשויים נצרים) במספר מוקדים בישראל.
מנהל השרות להסגר צמחים, מאיר מזרחי אמר כי "ייבוא צמחים ומוצרי צמחים ללא פיקוח, עלול להחדיר נגעים בעלי פוטנציאל גרימת נזק בלתי הפיך, לצומח ולחקלאות במדינת ישראל פקחי השירותים להגנת הצומח ולביקורת במשרד החקלאות משקיעים מאמצים רבים במניעת הכנסת צמחים ומוצרי צמחים לא מאושרים על מנת למנוע כניסת מזיקים, נגעים ומחלות אשר אינם קיימים בישראל ואין להם מזור או אויב ביולוגי בארץ. המזיקים, הנגעים והמחלות עושים "עלייה" לישראל על גבי צמחים, פירות וירקות".