מהי קבוצה גדולה? תארים? כסף? קהל אוהדים או מסורת? אפשר להסתכל על קבוצות ליגת העל בכדורגל בשביל להבין מה מגדיר קבוצה גדולה לכזאת.
בליגת העל בכדורגל ישנן ארבע קבוצות כדורגל גדולות ומרכזיות בספורט הישראלי: מכבי חיפה, מכבי תל אביב, הפועל תל אביב ובית"ר ירושלים.
מה מגדיר את הקבוצות הללו גדולות? התשובה היא שקבוצה גדולה נמדדת בכמה קריטריונים: 1. כמות תארים ושאיפה לכאלה בכל עונה, 2. כסף רב המושקע בקבוצה, 3. מסורת ועבר מפואר בצמרת הכדורגל הישראלי, 4. קהל אוהדים גדול המגיע לכל משחק ולעיתים קרובות "גונב" את ההצגה ואת המשחק.
עירוני קריית שמונה ומכבי נתניה הן לא קבוצות גדולות, אבל הן בהחלט בדרך להיות כאלה.
קריית שמונה נמצאת בצמרת ליגת העל הישראלית כבר כמה עונות ברציפות, כשהשיא היה זכיה באליפות היסטורית בעונת 2011/12. כבר בעונת העליה שלה אל ליגת העל בכדורגל הראתה הקריה כי היא דוגלת בשיטת משחק התקפית ומהנה. אמנם רן בן שמעון שהביא אותה לגבהים ולהישגים רבים פינה את מקומו ועבר לאמן בקפריסין ואחר כך בהפועל תל אביב, אבל ברק בכר שהיה עוזרו תפס את תפקיד המאמן בשתי ידיים ונכנס לנעליו הגדולות של בן שמעון בהצלחה רבה עד מאוד. בכר הוביל העונה את קריית שמונה למקום השלישי והמכובד אחרי מכבי תל אביב והפועל באר שבע והכל תוך משחק התקפי ומשובח וללא שום רגשי נחיתות, גם לא מול אחת מארבע הגדולות.
אז מה חסר לקריה בכדי להיות אחת מהגדולות? בראש ובראשונה קהל אוהדים. כסף יש בקבוצה הצפונית כשהבעלים איזי שרצקי משקיע ממיטב כספו למען הצלחת הקבוצה, לקבוצה יש גם תארים והישגים רבים בחמשת העונות האחרונות ומסורת ועבר מפואר זה דבר שעובדים עליו ברצינות. רק דבר אחד חסר לצפוניים - אוהדים. הקבוצה הצפונית היא הקבוצה המקצוענית היחידה של העיר, אבל בכל זאת לא מצליחה לגרום עניין אצל תושבי העיר והסביבה ומעט מאוד אוהדים מגיעים למשחקיה אפילו הגדולים והמעניינים שבהם. כזה משחק צפוי להם הערב (רביעי) מול נתניה בגמר הגביע, וגם שם אוהדיה הצפוניים יהיו המיעוט שבמיעוט.
ממול לקריה תתייצב אחת הקבוצות היותר מעניינות בכדורגל הישראלי - מכבי נתניה. אז מה יש לנתניה ומה אין לה כדי להפוך לקבוצה גדולה? אוהדים? בהחלט יש ועוד בכמות גדולה כשהערב ילוו את הקבוצה כ-20,000 אוהדים בצהוב. גם כסף יש בקבוצה הצהובה כשהעונה נכנסו שלושה משקיעים רציניים לקבוצה ומיועדים להשקיע בקבוצה גם בעונות הבאות. גם עבר מפואר יש לקבוצה מעיר היהלומים כששיחקו במשך 54 עונות בליגת העל בכדורגל ובחמש פעמים זכתה באליפות המדינה.
תור הזהב של הקבוצה היה בסוף שנות ה-70 ותחילת שנות ה-80 כאשר בקבוצה שיחקו לופא קדוש ז"ל, עודד מכנס ואחיו גדי, מרדכי שפיגלר ועוד.. אבל כבר כמה שנים שנתניה מגמגמת בליגת העל ובעונה שעברה אף ירדה אל הליגה הלאומית. העונה זכתה נתניה באליפות הלאומית ובעונה הבאה תהיה חלק מהליגה הבכירה, עונה טובה שם תהפוך את נתניה לאחת מהגדולות בהחלט. זכיה בגמר הגביע הערב יעזור לקבוצה לממש את מטרותיה לעונה הבאה, כשהשתתפות במפעל אירופי תגרום לשחקנים טובים יותר להגיע לקבוצה.
אז מי תגבר על מי? הקבוצה עם המסורת אבל בלי האוהדים או הקבוצה עם האוהדים אבל בלי זכיה משמעותית בעונות האחרונות? צפוי להיות מותח.
אז מי תזכה להניף את הגביע - הקבוצה עם המסורת ובלי האוהדים או הקבוצה עם האוהדים אבל בלי ה...